Causas e Fatores de Risco da Doença de Alzheimer

Saber identificar as principais causas e fatores de risco do Alzheimer pode te ajudar a identificar a doença em estágios iniciais

05.09.2023 | João Vitor Santos

A doença de Alzheimer é uma condição neurológica caracterizada por alterações no cérebro.

Essas alterações incluem atrofia ou encolhimento do cérebro e um acúmulo de proteínas amilóides e tau no cérebro. A proteína amilóide acumulada pode formar aglomerados anormais no cérebro, conhecidos como placas amilóides. Em contraste, o excesso de proteína forma fibras emaranhadas nas células cerebrais, conhecidas como emaranhados neurofibrilares.

Esses emaranhados e placas podem danificar as células cerebrais, conhecidas como neurônios, principalmente na parte do cérebro que controla a memória. Isto pode impedir que os neurônios enviem mensagens uns aos outros, interferindo em funções como pensar, lembrar, aprender e planejar, e eventualmente levando à demência.

Estas alterações no cérebro podem por vezes começar 10 anos antes do aparecimento de quaisquer sintomas da doença de Alzheimer. Com o tempo, a condição se espalha para outras partes do cérebro e resulta na perda de neurônios, causando atrofia do cérebro.

Essas alterações neurológicas são causadas pela degeneração relacionada à idade e outros fatores genéticos, físicos e de estilo de vida. O papel que estes fatores desempenham no risco da doença de Alzheimer pode variar de pessoa para pessoa. No entanto, as causas exatas desta condição ainda não são totalmente compreendidas.

Fatores de risco cerebral e corporal

O envelhecimento é um importante fator de risco para a doença de Alzheimer, pois causa alterações no cérebro. Outras condições de saúde e traumatismos cranianos também podem aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Envelhecimento

O envelhecimento é talvez o fator de risco mais significativo da doença de Alzheimer. Após os 65 anos, o número de pessoas com doença de Alzheimer duplica a cada cinco anos.

Embora o envelhecimento não cause a doença de Alzheimer e muitas pessoas vivam até aos 90 anos ou mais sem desenvolver qualquer forma de demência, cerca de um terço de todas as pessoas com mais de 85 anos podem ter esta doença.

Estas são algumas das alterações relacionadas à idade que podem ocorrer no cérebro: atrofia, inflamação, danos vasculares e aumento da produção de moléculas instáveis conhecidas como radicais livres.

Estas alterações afetam os neurônios do cérebro e contribuem para a progressão da doença de Alzheimer. No entanto, a doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. O cérebro encolhe consideravelmente à medida que a condição progride.

Condições de saúde

As seguintes condições de saúde também podem aumentar o risco de doença de Alzheimer:

• Diabetes;
• Doença cardíaca;
• Pressão alta;
• Colesterol alto;
• Obesidade.

Estas condições podem reduzir a taxa à qual o cérebro é capaz de eliminar o excesso de proteína amilóide, levando a uma acumulação de proteína no cérebro. Essas condições representam um risco maior para aqueles com 50 anos ou mais.

Comprometimento cognitivo leve

O comprometimento cognitivo leve (CCL) é uma condição marcada pelo declínio cognitivo, que pode afetar funções como pensamento, memória e linguagem. Este declínio é muitas vezes superior ao normal para a idade da pessoa, mas não tão grave como o declínio associado à demência. Uma pessoa com CCL ainda pode trabalhar em ambientes sociais ou de trabalho.

Às vezes, o CCL pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer e da demência. Se uma pessoa com CCL apresenta principalmente perda de memória, existe um risco significativo de eventualmente ser diagnosticada com doença de Alzheimer.

Todas as pessoas que têm CCL não desenvolvem necessariamente doença de Alzheimer ou demência. No entanto, ser diagnosticado com CCL pode encorajar escolhas de estilo de vida mais saudáveis, ajudá-lo a desenvolver estratégias para lidar com a perda de memória que acompanha estas condições e garantir que consulta regularmente o seu médico para monitorizar os seus sintomas.

Trauma na cabeça

Ter um ferimento na cabeça que causou trauma cerebral pode aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Lesões graves, lesões múltiplas ou lesões após os 50 anos podem aumentar ainda mais as chances de desenvolver a doença de Alzheimer.

História da Família e Genética

O papel dos genes na doença de Alzheimer é complexo e ainda está sendo investigado.

O risco de desenvolver a doença de Alzheimer é maior se os seus pais ou irmãos a tiverem; no entanto, ter um histórico familiar da doença não garante que você também a terá. Se várias pessoas da sua família tiveram Alzheimer, especialmente em idades mais jovens, você deve considerar o aconselhamento genético para avaliar suas chances de desenvolvê-lo.

Existem dois tipos de doença de Alzheimer; ambos os tipos têm fatores de risco genéticos associados a eles:

• Doença de Alzheimer de início precoce: Esta é uma forma rara da doença, em que os sintomas podem aparecer a qualquer momento após os 30 anos de idade. Herdar uma mutação genética num dos três genes pode levar à doença de Alzheimer de início precoce;
• Doença de Alzheimer de início tardio: Esta é a forma mais comum da doença, onde os sintomas aparecem pela primeira vez a partir dos 60 anos. Pessoas com uma variante genética conhecida como APOE ɛ4 no cromossomo 19 podem ter maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer de início tardio. No entanto, ter a variação não significa que você desenvolverá definitivamente a doença de Alzheimer, e algumas pessoas com doença de Alzheimer não têm APOE ɛ4.

Ter síndrome de Down, um distúrbio cromossômico genético, também pode aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Isso ocorre porque as pessoas com síndrome de Down têm uma cópia extra do cromossomo 21, portanto possuem um gene adicional que produz a proteína que leva à produção de beta-amilóide.

Pessoas com síndrome de Down apresentam sintomas de Alzheimer 10 a 20 anos antes que outras pessoas normalmente o façam.

Fatores de risco de estilo de vida

Outros fatores de estilo de vida, desenvolvimento e ambientais também podem afetar o cérebro e aumentar o risco de doença de Alzheimer. Esses incluem:

• Poluição do ar;
• Consumo excessivo de álcool;
• Níveis de educação mais baixos;
• Maus hábitos de sono;
• Fumar ou exposição ao fumo passivo.

Existem medidas que você pode tomar para manter seu cérebro e corpo saudáveis, a fim de prevenir o declínio cognitivo e diminuir suas chances de desenvolver a doença de Alzheimer e a demência:

• Siga uma dieta equilibrada e nutritiva;
• Beba álcool com moderação;
• Evite fumar;
• Mantenha-se fisicamente ativo e faça exercícios regularmente;
• Mantenha um peso saudável;
• Cultive uma vida social envolvente;
• Envolva-se regularmente em atividades mentalmente estimulantes;
• Faça exames de saúde regulares.