O Experimento da Prisão de Stanford: Objetivos e Conclusões

Veja aqui como esse estudo foi necessário para entender os impactos da prisão na mente das pessoas e o que podemos aprender com ele

03.06.2023 | João Vitor Santos

Em 1971, o psicólogo Philip Zimbardo e seus colegas começaram a criar um experimento que analisava o impacto de se tornar um prisioneiro ou guarda prisional. O Experimento da Prisão de Stanford, também conhecido como Experimento da Prisão de Zimbardo, tornou-se um dos mais conhecidos (e controversos) da história da psicologia.

O estudo tem sido um elemento básico em livros didáticos, artigos, aulas de psicologia e até filmes, mas críticas recentes questionaram os méritos científicos e o valor do estudo.

Objetivo do Experimento da Prisão de Stanford

Zimbardo foi um ex-colega de classe do psicólogo Stanley Milgram. Milgram é mais conhecido por seu famoso experimento de obediência.

Zimbardo estava interessado em expandir a pesquisa de Milgram. Ele queria investigar mais o impacto das variáveis situacionais no comportamento humano.

Os pesquisadores queriam saber como os participantes reagiriam quando colocados em um ambiente simulado de prisão.

Os pesquisadores se perguntaram se pessoas fisicamente e psicologicamente saudáveis que sabiam que estavam participando de um experimento mudariam seu comportamento em um ambiente semelhante a uma prisão.

Participantes do Experimento da Prisão de Stanford

Os pesquisadores montaram uma prisão simulada no porão do prédio de psicologia da Universidade de Stanford. Eles selecionaram 24 alunos de graduação para desempenhar os papéis de prisioneiros e guardas.

Os participantes foram escolhidos de um grupo maior de 70 voluntários porque não tinham antecedentes criminais, não tinham problemas psicológicos e não tinham problemas médicos significativos. Os voluntários concordaram em participar durante um período de uma a duas semanas em troca de US$ 15 por dia.

A configuração e os procedimentos

A prisão simulada incluía três celas de prisão de 1,8 por 2,7 metros. Cada cela continha três prisioneiros e incluía três camas.

Outras salas em frente às celas eram utilizadas para os guardas e o diretor da prisão. Um pequeno espaço foi designado como quarto de confinamento solitário, e ainda outro pequeno quarto serviu como pátio da prisão.

Os 24 voluntários foram então designados aleatoriamente para o grupo de prisioneiros ou para o grupo de guardas. Os prisioneiros deveriam permanecer na prisão simulada 24 horas por dia durante o estudo.

Os guardas foram designados para trabalhar em equipes de três homens em turnos de oito horas. Após cada turno, os guardas foram autorizados a voltar para suas casas até o próximo turno.

Os pesquisadores puderam observar o comportamento dos prisioneiros e guardas usando câmeras e microfones ocultos.

Resultados do Experimento da Prisão de Stanford

Então, o que aconteceu no experimento de Zimbardo? Embora o experimento estivesse originalmente programado para durar 14 dias, ele teve que ser interrompido depois de apenas seis devido ao que estava acontecendo com os alunos participantes. Os guardas tornaram-se abusivos e os prisioneiros começaram a mostrar sinais de extremo estresse e ansiedade.

Alguns deles incluíram:

• Embora os prisioneiros e guardas pudessem interagir da maneira que quisessem, as interações eram hostis ou até mesmo desumanas;
• Os guardas começaram a se comportar de maneira agressiva e abusiva com os prisioneiros, enquanto os prisioneiros se tornavam passivos e deprimidos;
• Cinco dos prisioneiros começaram a sentir fortes emoções negativas, incluindo choro e ansiedade aguda, e tiveram que ser liberados do estudo mais cedo.

Até os próprios pesquisadores começaram a perder de vista a realidade da situação. Zimbardo, que atuou como diretor da prisão, ignorou o comportamento abusivo dos guardas da prisão até que a estudante Christina Maslach expressou objeções às condições da prisão simulada e à moralidade de continuar o experimento.

Impacto da Experiência da Prisão de Zimbardo

O experimento tornou-se famoso e amplamente citado em livros didáticos e outras publicações. De acordo com Zimbardo e seus colegas, o Experimento da Prisão de Stanford demonstrou o poderoso papel que a situação pode desempenhar no comportamento humano.

Como os guardas foram colocados em uma posição de poder, eles começaram a se comportar de maneiras que normalmente não agiriam em sua vida cotidiana ou em outras situações. Os prisioneiros, colocados em uma situação em que não tinham nenhum controle real, tornaram-se submissos e deprimidos.

Em 2011, a Revista Stanford Alumni apresentou uma retrospectiva do Experimento da Prisão de Stanford em homenagem ao 40º aniversário do experimento. O artigo continha entrevistas com várias pessoas envolvidas, incluindo Zimbardo e outros pesquisadores, bem como alguns dos participantes do estudo.

Richard Yacco, um dos prisioneiros do experimento, sugeriu que o experimento demonstrava o poder que os papéis e expectativas sociais podem ter no comportamento de uma pessoa.

Em 2015, o experimento se tornou o tema de um longa-metragem intitulado The Stanford Prison Experimet (Experimento da Prisão de Stanford), que dramatizou os eventos do estudo de 1971.

Críticas ao Experimento da Prisão de Stanford

Nos anos desde que o experimento foi conduzido, houve uma série de críticas ao estudo. Alguns deles incluem:

Problemas éticos

O Experimento da Prisão de Stanford é frequentemente citado como um exemplo de pesquisa antiética. O experimento não pôde ser replicado pelos pesquisadores hoje porque não atende aos padrões estabelecidos por vários códigos éticos, incluindo o Código de Ética da American Psychological Association.

Falta de generalização

Outros críticos sugerem que o estudo carece de generalização devido a uma variedade de fatores. A amostra não representativa de participantes (principalmente homens brancos e de classe média) dificulta a aplicação dos resultados a uma população mais ampla.

Falta de Realismo

O Experimento da Prisão de Zimbardo também é criticado por sua falta de validade ecológica. A validade ecológica refere-se ao grau de realismo com que uma configuração experimental simulada corresponde à situação do mundo real que procura emular.

Embora os pesquisadores tenham feito o possível para recriar um cenário de prisão, simplesmente não é possível imitar perfeitamente todas as variáveis ambientais e situacionais da vida na prisão. Como pode ter havido fatores relacionados ao cenário e à situação que influenciaram o comportamento dos participantes, isso pode não representar realmente o que pode acontecer fora do laboratório.

Críticas recentes

Exames mais recentes dos arquivos do experimento e entrevistas com os participantes revelaram questões importantes com o projeto, métodos e procedimentos da pesquisa que questionam a validade, o valor e até mesmo a autenticidade do estudo.

Esses relatórios, incluindo exames dos registros do estudo e novas entrevistas com os participantes, também lançaram dúvidas sobre algumas das principais descobertas e suposições sobre o estudo.

Entre os problemas descritos:

Um participante, por exemplo, sugeriu que fingiu um colapso nervoso para poder deixar o experimento porque estava preocupado em ser reprovado nas aulas.

Outros participantes também relataram alterar seu comportamento de forma a "ajudar" o experimento.

As evidências também sugerem que os experimentadores encorajaram o comportamento dos guardas e desempenharam um papel no fomento das ações abusivas dos guardas.

Em 2019, a revista American Psychologist publicou um artigo desmascarando o famoso experimento, detalhando sua falta de mérito científico e concluindo que o Experimento da Prisão de Stanford era "um estudo incrivelmente falho que deveria ter morrido cedo".

Em uma declaração publicada no site oficial do experimento, Zimbardo sustenta que essas críticas não prejudicam a principal conclusão do estudo – que as forças situacionais podem alterar ações individuais tanto de maneira positiva quanto negativa.

Por que o experimento de Zimbardo foi antiético?

O experimento de Zimbardo foi antiético devido à falta de consentimento totalmente informado, abuso dos participantes e falta de debriefings apropriados. Descobertas mais recentes sugerem que havia outras questões éticas significativas que comprometem a posição científica do experimento, incluindo o fato de que os experimentadores podem ter encorajado comportamentos abusivos.

Uma última dica

O Experimento da Prisão de Stanford é bem conhecido dentro e fora do campo da psicologia. Embora o estudo tenha sido criticado por muitos motivos, críticas mais recentes aos procedimentos do estudo lançam uma luz mais forte sobre as deficiências científicas do experimento.