Impactos do estresse crônico

Embora seja uma reação natural do corpo, o estresse, quando crônico, pode prejudicar a qualidade de vida e a saúde. Entenda como

08.08.2022 | João Vitor Santos

O estresse prolongado, também conhecido como estresse crônico, é uma resposta fisiológica de longo prazo que pode ter sérias consequências para a saúde se não for tratada. O impacto do estresse prolongado pode incluir condições de saúde física e mental.

Quando as pessoas experimentam estresse, a resposta de luta ou fuga causa a liberação de hormônios que ajudam a preparar o corpo para agir. Você se torna fisicamente e mentalmente alerta à medida que sua frequência cardíaca e respiratória aumentam.

Para saber mais sobre os efeitos do estresse no corpo, clique aqui.

Isso permite que você tome medidas em situações que exigem uma resposta rápida. No entanto, estar nesse estado elevado de excitação torna-se problemático quando não há perigo imediato e você permanece nesse estado por um período prolongado de tempo.

Sinais do estresse prolongado

O estresse crônico pode ter vários efeitos diferentes no corpo e na mente de uma pessoa. Alguns sinais de estresse prolongado incluem:

• Ansiedade;
• Diminuição do desejo sexual;
• Dificuldade de concentração;
• Pensamentos desorganizados;
• Comer muito ou pouco;
• Fadiga;
• Sentimento de impotência;
• Doenças e infecções frequentes;
• Sentir-se fora de controle;
• Sentimentos de desesperança;
• Dores de cabeça;
• Indigestão;
• Irritabilidade;
• Mudanças de humor;
• Recuperação lenta de doença ou infecção;
• Problemas para dormir.

Tais sintomas podem variar em intensidade. Muitos desses sintomas podem piorar com o tempo, à medida que o estresse continua cobrando seu preço.

Causas do estresse crônico

Há uma série de situações que podem levar ao estresse crônico. Às vezes, pode ser causado por um problema sério e duradouro, mas as pessoas podem experimentar várias dessas coisas ao mesmo tempo. As causas possíveis incluem:

• Problemas de saúde crônicos - As condições de saúde de longo prazo podem ser uma fonte significativa de estresse prolongado; Relacionamentos difíceis - Relacionamentos desafiadores com membros da família, parceiros, colegas de trabalho ou outros também podem criar estresse que dura muito tempo;
• Problemas financeiros - Dívidas, despesas repentinas ou mudanças na situação financeira de uma pessoa podem criar uma quantidade significativa de estresse;
• Estresse relacionado ao trabalho - Um trabalho de alta pressão, ambiente de trabalho difícil ou mesmo incerteza no emprego podem ser uma fonte de estresse prolongado;
• Estressores traumáticos - Isso inclui coisas como exposição a abuso físico, emocional ou sexual, violência interpessoal, exposição em combate ou exposição a outros tipos de violência extrema.

Exemplos de estresse crônico

A pandemia do COVID-19 é um exemplo de evento traumático que criou estresse prolongado significativo para pessoas de todas as esferas da vida.

Além de se preocupar com a possibilidade de adoecer ou de um ente querido contrair o vírus, as pessoas também enfrentaram desafios estressantes e com consequências para a saúde mental, como perda de emprego, diminuição da renda, ordens de permanência em casa, escolaridade virtual, solidão e conflitos com outros sobre como responder ao evento ou se deve ou não ser vacinado.

Um relatório da Associação Americana de Psicologia descobriu que algumas das fontes de estresse causadas pelo COVID-19 incluíam rotinas interrompidas, preocupações com doenças, preocupação com a resposta do governo, auto-isolamento e preocupações com o atendimento de necessidades básicas.

Os protestos que surgiram em resposta ao assassinato de George Floyd também destacaram o estresse prolongado que o racismo e a discriminação exercem sobre indivíduos e comunidades.

A pesquisa demonstrou que o racismo tem sérios efeitos negativos na saúde física e mental. Em 2020, a Associação Médica Americana (AMA) identificou formalmente o racismo como uma ameaça à saúde pública.

Impactos do estresse prolongado

Então, quais são os efeitos desse estresse prolongado na mente e no corpo? Pesquisas sugerem que as consequências do estresse crônico podem ser graves e até devastadoras.

Condições associadas ao estresse crônico

• Transtornos de ansiedade;
• Doenças autoimunes;
• Imunidade diminuída;
• Depressão;
• Diabetes;
• Doença cardíaca;
• Pressão alta;
• Insônia;
• Obesidade;
• Transtorno de estresse pós-traumático;
• Infecções respiratórias;
• Irritação na pele;
• Esquizofrenia.

O estresse prolongado afeta todo o corpo. Isso significa que pode ter impacto direto ou indireto em diversas áreas e sistemas.

Saúde mental

O estresse prolongado pode afetar seriamente a saúde mental de um indivíduo. O estresse crônico e contínuo tem sido associado a condições como ansiedade, depressão, estresse pós-traumático, problemas de uso de substâncias, dificuldades de sono e distúrbios de personalidade. O estresse duradouro também pode afetar a memória, a autoestima, a concentração de uma pessoa, bem como outros aspectos do aprendizado e da cognição.

A pesquisa também descobriu que o estresse prolongado pode realmente resultar em mudanças na estrutura do cérebro, incluindo reduções de volume em certas áreas do cérebro. Essas mudanças estruturais no cérebro têm o potencial de levar a disfunções comportamentais, emocionais e cognitivas e, em última análise, aumentar a vulnerabilidade de uma pessoa à doença mental.

Sistema cardiovascular

O estresse agudo faz com que o sistema cardiovascular entre em alta velocidade – a frequência cardíaca aumenta, os vasos sanguíneos se dilatam e a pressão sanguínea sobe para bombear sangue oxigenado para áreas por todo o corpo.

Normalmente, o corpo retorna ao seu estado de repouso depois que o estresse passa, mas o estresse prolongado expõe o sistema cardiovascular a níveis mais altos de hormônios do estresse, que podem causar danos ao longo do tempo.

O estresse crônico e duradouro pode aumentar o risco de uma pessoa ter problemas como pressão alta, ataque cardíaco ou derrame.

Sistema gastrointestinal

O estresse também pode causar problemas de estômago e digestão. No curto prazo, você pode sentir que tem "borboletas" no estômago, mas quando esse estresse nunca desaparece, pode desencadear problemas, incluindo dores de estômago e inchaço.

Os pesquisadores também acreditam que as bactérias no intestino de uma pessoa podem influenciar o humor, de modo que as interrupções nas bactérias intestinais também podem afetar a saúde mental e outros sistemas do corpo.

Pesquisas sugerem que as mudanças na interação cérebro-intestino causadas pelo estresse podem contribuir para uma série de doenças, incluindo doença inflamatória intestinal (DII), síndrome do intestino irritável, úlceras pépticas e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE).

Sistema muscular

Quando você se sente estressado, provavelmente notou que seus músculos ficam tensos. Com estresse prolongado, essa tensão muscular dura por um longo período de tempo. Como resultado, as pessoas podem desenvolver dores de cabeça ou enxaquecas, muitas vezes como resultado dos músculos da cabeça, pescoço e ombros permanecerem tensos.

Sistema respiratório

O estresse prolongado também pode interferir nos processos respiratórios do corpo. O estresse psicológico pode tornar a respiração mais difícil, levando a respiração rápida e falta de ar. Pessoas que já têm uma condição respiratória, como bronquite crônica, asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), podem sentir que seus sintomas pioram como resultado do estresse contínuo.

Lidando com o estresse crônico

Se você acha que está sendo afetado pelo estresse prolongado, há coisas que você pode fazer para ajudar a encontrar alívio. Estabelecer práticas eficazes de gerenciamento de estresse é importante para manter uma boa saúde física e mental.

Mesmo que você nem sempre possa controlar as fontes de seu estresse contínuo, você pode gerenciar as maneiras como responde e lida. Algumas estratégias que podem ajudar estão listadas abaixo.

Elimine o estresse

Uma das melhores maneiras de reduzir o estresse prolongado é abordá-lo em sua causa raiz. Claro que nem sempre isso é possível. Em outros casos, pode envolver fazer uma grande mudança em sua vida.

Se é um relacionamento que está causando o estresse em sua vida, você pode querer dar uma olhada séria se deseja continuar o relacionamento. Se é o seu trabalho que está causando seu estresse, você pode procurar um emprego diferente ou mudar para uma função diferente em seu trabalho atual.

Claro, é importante lembrar que grandes mudanças também podem ser uma fonte de estresse prolongado. É por isso que é importante avaliar suas opções e determinar quais podem ser os possíveis prós e contras de fazer uma mudança.

Fazer uma mudança agora pode aumentar temporariamente o estresse e a ansiedade, mas pode resultar em diminuição do estresse e maior felicidade a longo prazo.

Reorganize seus pensamentos

Às vezes, as maneiras como as pessoas pensam sobre as fontes de seu estresse podem piorar a situação. Distorções cognitivas, como pensamento de tudo ou nada, generalização excessiva e ampliação, podem fazer com que as coisas estressantes pareçam piores do que são, até mesmo insuportáveis.

A reestruturação cognitiva, uma técnica frequentemente usada na terapia cognitivo-comportamental (TCC), envolve mudar a maneira como você pensa sobre esses estressores para gerenciar melhor suas emoções e resposta ao estresse.

Por exemplo, essa abordagem pode se concentrar em ajudá-lo a mudar pensamentos catastróficos que se concentram nos piores cenários em ideias menos estressantes e mais realistas.

Estabeleça limites (para si e para os outros)

É importante decidir o que você precisa fazer enquanto elimina fontes não essenciais de estresse. Isso pode significar dizer não a algumas obrigações, estabelecer limites com as pessoas ou delegar algumas responsabilidades a outras pessoas.

Os limites podem ser uma parte importante do gerenciamento do estresse, por isso é importante aprender a reconhecer quando você precisa estabelecer alguns limites. Alguns sinais de que você precisa estabelecer limites incluem:

• Você sente que as pessoas estão sempre pedindo demais;
• Você se pega dizendo sim para coisas que realmente não quer fazer;
• Você sempre se sente esgotado por todas as suas obrigações.

Aprender a dizer não nem sempre é fácil. No entanto, encontrar maneiras de limitar suas obrigações pode ajudar significativamente quando se trata de lidar com o estresse prolongado.

Se você se sentir sobrecarregado pelo estresse, peça ajuda. Delegar algumas responsabilidades ao cortar algumas tarefas não essenciais também pode ser benéfico.

Cuide de si

Quando você está enfrentando estresse contínuo, é particularmente importante praticar o autocuidado saudável. Faça pausas para relaxar, siga uma dieta nutritiva, faça exercícios regulares e encontre maneiras de proteger seu sono.

O exercício, por exemplo, tem uma ampla gama de benefícios positivos para a saúde, incluindo reduções no estresse e na ansiedade percebidos. No entanto, a pesquisa também sugere que o estresse também torna mais difícil para as pessoas manterem sua rotina habitual de atividade física.

Se o estresse dificulta a motivação para se exercitar, procure maneiras de gradualmente tornar o exercício parte de sua rotina. Estabeleça pequenas metas, mesmo que sejam 10 a 20 minutos de atividade por dia, e depois vá aumentando gradualmente. Você pode descobrir que, com o tempo, praticar atividade física realmente o ajuda a lidar melhor com o estresse.

Construa uma rede de apoio

Embora os relacionamentos às vezes possam ser uma fonte de estresse prolongado, ter pessoas de apoio em sua vida para se apoiar também atua como um importante amortecedor contra o estresse agudo e crônico. Pesquisas descobriram que o apoio social é fundamental para a saúde física e mental.

O apoio não apenas ajuda as pessoas a se tornarem mais resilientes, como também ajuda a proteger as pessoas contra o desenvolvimento de transtornos mentais relacionados ao estresse e ao trauma. Por exemplo, um estudo descobriu que o apoio social ajudou a reduzir os efeitos do estresse nos sintomas da depressão.

Encontrar suporte não significa que você precisa ter uma rede enorme. Um punhado de amigos e familiares pode fornecer o apoio emocional de que você precisa para gerenciar melhor seu estresse.

Fale com um terapeuta

Conversar com um profissional de saúde mental também é uma ótima maneira de controlar seu estresse e mitigar o impacto que ele tem em sua saúde. Seu terapeuta pode ajudá-lo a identificar as fontes de estresse em sua vida e elaborar um plano para lidar com elas. Isso pode envolver trabalhar no desenvolvimento de novas estratégias de enfrentamento ou encontrar novas maneiras de lidar com pessoas difíceis.

Se você está tendo problemas com o uso de álcool ou substâncias ou está tendo pensamentos suicidas, procure ajuda imediatamente.

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Conclusão

Se o estresse prolongado estiver afetando sua saúde física e mental, converse com seu médico sobre suas preocupações. Um médico pode ajudar a descartar quaisquer outras condições médicas ou de saúde mental que possam estar contribuindo para seus sintomas e recomendar tratamentos – como psicoterapia ou medicamentos – que podem ajudar.

Seu médico pode prescrever medicamentos para ajudar com alguns dos sintomas imediatos do estresse. Isso pode incluir antidepressivos, medicamentos ansiolíticos, antiácidos ou medicamentos para dormir. Ele também pode recomendar psicoterapia ou modificações no estilo de vida que o ajudarão a lidar com o estresse a longo prazo.

Embora você não consiga eliminar completamente diferentes tipos de estresse prolongado, aprender a gerenciá-lo de maneira eficaz pode ajudar a proteger seu bem-estar físico e mental.