Como o Abuso Emocional na Infância Afeta o Cérebro

Veja aqui como o abuso emocional na infância afeta o cérebro e como ajudar uma criança sofrendo de abuso emocional

16.05.2023 | João Vitor Santos

O abuso emocional e a negligência na infância podem resultar em mudanças permanentes no cérebro humano em desenvolvimento. Essas mudanças na estrutura do cérebro parecem ser significativas o suficiente para causar problemas psicológicos e emocionais na idade adulta, como distúrbios psicológicos e uso indevido de substâncias.

Cerca de 14% dos americanos relatam ter sofrido abuso emocional ou negligência durante a infância. O abuso emocional pode incluir:

• Insultar ou xingar uma criança;
• Ameaçar machucar fisicamente a criança;
• Aterrorizar ou fazer a criança sentir medo.
• Negligência emocional envolve deixar de atender às necessidades emocionais de uma criança. Isso pode incluir deixar de:
• Acredite na criança;
• Crie uma família unida;
• Faça a criança se sentir especial ou importante;
• Fornecer suporte;
• Quer que a criança tenha sucesso.

Como o abuso altera a estrutura do cérebro

À medida que as crianças crescem, seus cérebros passam por períodos de rápido desenvolvimento. Experiências negativas podem interromper esses períodos de desenvolvimento, levando a mudanças no cérebro mais tarde.

A pesquisa apoia essa ideia e sugere que o momento e a duração do abuso na infância podem afetar a maneira como afeta essas crianças mais tarde na vida. O abuso que ocorre no início da infância por um período prolongado de tempo, por exemplo, pode levar a resultados particularmente negativos.

O Dr. Martin Teicher e seus colegas do Hospital McLean, Harvard Medical School e Northeastern University estudaram essa relação entre abuso e estrutura cerebral usando tecnologia de ressonância magnética (MRI) para identificar mudanças medidas na estrutura cerebral entre jovens adultos que sofreram abuso na infância ou negligência.

Eles encontraram diferenças claras em nove regiões do cérebro entre aqueles que sofreram traumas na infância e aqueles que não sofreram. As mudanças mais óbvias foram nas regiões do cérebro que ajudam a equilibrar emoções e impulsos, bem como o pensamento autoconsciente. Os resultados do estudo indicam que as pessoas que passaram por abuso ou negligência na infância têm um risco maior de desenvolver problemas de saúde mental mais tarde.

Os maus-tratos na infância também demonstraram aumentar o risco de transtornos de ansiedade, transtorno bipolar, depressão maior, transtornos de personalidade, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e psicose. A experiência também pode se traduzir em um risco maior de uso indevido de substâncias como resultado de mudanças no cérebro associadas ao controle de impulsos e à tomada de decisões.

Efeitos na Estrutura Cerebral

O abuso e a negligência na infância podem ter vários efeitos negativos sobre o desenvolvimento do cérebro. Algumas delas são:

• Diminuição do tamanho do corpo caloso, que integra o funcionamento cortical – desempenho motor, sensorial e cognitivo – entre os hemisférios;
• Diminuição do tamanho do hipocampo, que é importante na aprendizagem e na memória;
• Disfunção em diferentes níveis do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), que está envolvido na resposta ao estresse;
• Menos volume no córtex pré-frontal, que afeta o comportamento, o equilíbrio emocional e a percepção;
• Hiperatividade na amígdala, que é responsável por processar emoções e determinar reações a situações potencialmente estressantes ou perigosas;
• Volume reduzido do cerebelo, que pode afetar as habilidades motoras e a coordenação.

Efeitos no Comportamento, Emoções e Função Social

Como o abuso, a negligência e o trauma na infância alteram a estrutura cerebral e a função química, os maus-tratos também podem afetar a maneira como as crianças se comportam, regulam as emoções e funcionam socialmente. Esses efeitos potenciais incluem:

Estar constantemente em alerta e incapaz de relaxar, não importa a situação;

• Sentir medo a maior parte ou o tempo todo;
• Achar situações sociais mais desafiadoras;
• Déficits de aprendizagem;
• Não atingir marcos de desenvolvimento em tempo hábil;
• Uma tendência para desenvolver uma condição de saúde mental;
• Uma capacidade enfraquecida de processar feedback positivo.

Esses efeitos podem continuar a causar problemas na idade adulta se não forem resolvidos. Adultos que sofreram maus-tratos durante a infância podem ter problemas com relacionamentos interpessoais – ou podem evitá-los completamente.

Esse resultado pode estar relacionado à teoria do apego ou à ideia de que nossos primeiros relacionamentos com cuidadores influenciam a maneira como nos relacionamos com as pessoas mais tarde na vida. O abuso emocional e a negligência não permitem a formação de um apego seguro entre a criança e o cuidador, o que causa angústia para a criança e influencia a maneira como ela vê a si mesma e aos outros.

Adultos que passaram por abuso emocional ou negligência na infância também podem experimentar:

• Desregulação emocional;
• Sentimentos de desesperança;
• Baixa autoestima;
• Pensamentos automáticos negativos;
• Problemas para lidar com estressores.
• Como o abuso ou negligência na infância afeta as crianças mais tarde na vida depende de uma variedade de fatores:
• Com que frequência o abuso ocorreu;
• A idade que a criança tinha durante o abuso;
• Quem era o agressor;
• Se a criança teve ou não um adulto confiável e amoroso em sua vida;
• Quanto tempo durou o abuso;
• Se houve alguma intervenção no abuso;
• O tipo e a gravidade do abuso;
• Outros fatores individuais.

Tratamento

Por meio do tratamento, é possível abordar os efeitos do abuso emocional e da negligência na infância. O tratamento nesses casos é altamente individual, pois os maus-tratos podem assumir várias formas e a resposta de cada pessoa pode ser diferente.

Qualquer forma de tratamento provavelmente incluiria terapia e, dependendo da presença ou não de outras condições de saúde mental, também pode incluir medicamentos. Algumas formas eficazes de terapia são:

• Terapia de exposição: A terapia de exposição envolve a interação com algo que normalmente provoca medo enquanto aprende lentamente a manter a calma. Esta forma de terapia pode melhorar as conexões neurais entre várias regiões do cérebro;
• Terapia familiar: A terapia familiar é um tratamento psicológico destinado a melhorar os relacionamentos dentro de toda a família e criar um ambiente doméstico melhor e mais favorável. Esse tipo de tratamento pode melhorar o funcionamento do eixo HPA e levar a uma resposta mais saudável ao estresse;
• Abordagens baseadas em mindfulness: a terapia baseada em mindfulness se concentra em ajudar as pessoas a desenvolver um senso de consciência de seus pensamentos e sentimentos para que possam entendê-los e regulá-los melhor. Essas abordagens podem ajudar a melhorar a resiliência contra o estresse, beneficiando várias regiões do cérebro e melhorando as conexões neurais;
• Terapia cognitivo-comportamental focada no trauma: concentra-se em ajudar as pessoas a aprender novas habilidades de enfrentamento, reestruturar pensamentos negativos ou inúteis, regular seus humores e superar traumas criando uma narrativa de trauma. Esta forma de terapia pode ajudar a reduzir a hiperatividade na amígdala.