Tratando os efeitos de traumas infantis

Lidar com as consequências de traumas na infância é fundamental para o futuro de uma criança. Saiba como fazer isso

17.08.2022 | João Vitor Santos

Infelizmente, milhões de crianças passam por algum tipo de trauma todos os anos. Embora crianças sejam resilientes, elas não são feitas de aço. Os adultos costumam dizer coisas como “ele eram tão jovem quando aconteceu que nem vai se lembrar quando crescer”, mas o trauma da infância pode ter um efeito pelo resto da vida.

Isso não quer dizer que uma criança ficará emocionalmente marcada para sempre se passar por uma experiência horrível. Mas é importante reconhecer quando uma criança pode precisar de ajuda profissional para lidar com seu trauma. A intervenção precoce também pode prevenir os efeitos contínuos do trauma na idade adulta.

O que é trauma infantil?

O trauma infantil é um evento vivenciado por uma criança que evoca medo e é comumente violento, perigoso ou com risco de vida. Também às vezes referidas como experiências adversas na infância ou EAI, existem muitas experiências diferentes que podem levar ao trauma.

O abuso físico ou sexual, por exemplo, pode ser traumático para as crianças. Eventos únicos como um acidente de carro, um desastre natural (como um deslizamento), a perda de um ente querido ou um grande incidente médico também podem ter um impacto psicológico nas crianças.

O estresse contínuo, como viver em um bairro perigoso ou ser alvo de bullying, também pode ser traumático para uma criança – mesmo que pareça parte da vida cotidiana para um adulto.

O trauma da infância nem precisa envolver experiências que ocorrem diretamente com a criança. Assistir a um ente querido sofrer um grande problema de saúde, por exemplo, pode ser extremamente traumático para as crianças. A mídia violenta também pode ter esse efeito.

Trauma infantil e transtorno de estresse pós-traumático

Cerca de 15% das meninas e 6% dos meninos desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) após um evento traumático. Crianças com TEPT podem reviver o trauma em suas mentes repetidamente. Eles também podem evitar qualquer coisa que os lembre do trauma ou reencenar o trauma em suas brincadeiras.

Às vezes, as crianças acreditam que perderam os sinais de alerta que prediziam o evento traumático. Em um esforço para prevenir traumas futuros, eles se tornam hipervigilantes em procurar sinais de que algo ruim vai acontecer novamente. Crianças com TEPT também podem:

• Agir com imaturidade para a idade (como chupar o dedo);
• Ter problemas de foco;
• Sentir-se mais deprimidas ou ansiosas
• Achar difícil ser afetuosas com os outros;
• Ficar mais raivosas e agressivas;
• Ter problemas na escola;
• Ter problemas para dormir;
• Perder o interesse em atividades que antes gostavam;
• Perder o contato com a realidade;
• Parecer distantes, entorpecidas ou não responsivas;
• Preocupar-se em morrer jovem.

Mesmo as crianças que não desenvolvem TEPT ainda podem apresentar problemas emocionais e comportamentais após uma experiência traumática. Aqui estão algumas coisas a serem observadas durante as semanas e meses após um evento perturbador:

• Problemas de raiva;
• Problemas de atenção;
• Alterações no apetite;
• Desenvolvimento de novos medos;
• Aumento das preocupações com a morte ou segurança;
• Irritabilidade;
• Perda de interesse em atividades normais;
• Problemas para dormir;
• Tristeza;
• Recusa em ir à escola;
• Queixas somáticas como dores de cabeça e dores de estômago.

Impactos do trauma infantil

Eventos traumáticos podem afetar o desenvolvimento do cérebro de uma criança, o que pode ter consequências ao longo da vida, física, mental e socialmente.

Impactos na saúde física

Quando uma criança vivencia um evento traumático, isso pode prejudicar seu desenvolvimento físico. O estresse pode prejudicar o desenvolvimento de seus sistemas imunológico e nervoso central, dificultando o desenvolvimento de todo o seu potencial.

Um estudo de 2015 relata que quanto mais experiências adversas uma criança tiver, maior será o risco de doença crônica mais tarde na vida. Especificamente, observa que a exposição a traumas repetidos aumenta o risco de uma criança desenvolver:

• Asma;
• Doença cardíaca;
• Diabetes;
• Derrame.

Uma revisão de 134 diferentes artigos baseados em pesquisa acrescenta que a exposição a experiências adversas na infância aumenta o risco de desenvolver várias condições diferentes – como doenças autoimunes, doenças pulmonares, doenças cardiovasculares e câncer – na idade adulta, bem como níveis crescentes de dor.

Impactos na saúde mental

Traumas na infância também podem ter um impacto na saúde mental. Os efeitos psicológicos de experiências traumáticas podem incluir:

• Problemas de controle da raiva;
• Depressão;
• Sofrimento emocional;
• Altos níveis de estresse;
• Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT);
• Transtornos psicóticos.

Crianças expostas a traumas complexos podem até se dissociar. A dissociação envolve separar-se mentalmente da experiência. Eles podem imaginar que estão fora de seus corpos e assistindo de outro lugar ou podem perder a memória da experiência, resultando em lacunas de memória.

Uma pesquisa observa ainda que a prevalência de tentativas de suicídio é significativamente maior em adultos que sofreram traumas como abuso físico, abuso sexual e violência doméstica dos pais quando crianças.

Impacto nos relacionamentos

O relacionamento de uma criança com seus cuidadores – sejam eles pais, avós ou outros adultos familiares ou não familiares – é vital para sua saúde emocional e física. O apego que as crianças têm com seus cuidadores pode ajudá-las a aprender a confiar nos outros, gerenciar emoções e interagir positivamente com o mundo ao seu redor.

Quando uma criança experimenta um trauma que lhe ensina que não pode confiar naquele cuidador, no entanto, é provável que acredite que o mundo ao seu redor é um lugar assustador e as pessoas são perigosas. Esta lição torna incrivelmente difícil formar relacionamentos ao longo da infância e na idade adulta.

As crianças que sofrem traumas também tendem a ter dificuldade com relacionamentos românticos na idade adulta. Um estudo de 2017 descobriu que os cônjuges com histórico de abuso infantil tendem a ter casamentos menos satisfatórios, mesmo quando ainda estão na fase de recém-casados.

Outros impactos

Às vezes, o impacto do trauma na infância vai além da saúde física ou mental e dos relacionamentos. Por exemplo, alguns estudos relacionaram experiências adversas na infância com um risco aumentado de se tornar um criminoso por volta dos 35 anos, muitas vezes cometendo crimes graves e violentos.

Impactos adicionais podem incluir:

• Sair do sério facilmente e ter reações mais intensas;
• Envolver-se em comportamentos de alto risco (como dirigir em alta velocidade ou sexo inseguro);
• Incapacidade de planejar com antecedência ou se preparar para o futuro;
• Aumento do risco de automutilação;
• Falta de controle de impulso;
• Baixa autoestima;
• Problemas para resolver problemas ou de raciocínio.

As crianças que passam por eventos traumáticos também podem ter uma capacidade reduzida de cuidar de seus próprios filhos mais tarde na vida.

Trauma infantil não tratado

Quando o trauma da infância não é tratado, as questões relacionadas ao trauma geralmente não são resolvidas e, como resultado, podem ser sentidas a longo prazo. Não receber tratamento também limita a possibilidade de prevenir algumas das consequências negativas associadas ao trauma, mesmo em nível biológico.

Por exemplo, um estudo descobriu que pacientes com trauma infantil não tratado apresentavam maior resistência aos glicocorticóides. A resistência aos glicocorticóides está altamente associada à depressão. Esses achados sugerem que a falta de tratamento para o trauma pode, direta e indiretamente, contribuir para o desenvolvimento da depressão.

Como ajudar crianças que sofreram traumas

O apoio social pode ser fundamental para reduzir o impacto do trauma em uma criança, até mesmo reduzindo seu risco de ideação suicida. Aqui estão algumas maneiras de apoiar uma criança após um evento perturbador:

• Incentive a criança a falar sobre seus sentimentos e valide suas emoções;
• Ajude-a a entender que ela não tem culpa;
• Responda suas perguntas honestamente;
• Assegure à criança que você fará tudo o que puder para mantê-la segura;
• Atenha-se a uma rotina diária, tanto quanto possível;
• Seja paciente, pois cada criança se recupera em seu próprio ritmo.

Dependendo da idade e das necessidades da criança, ela pode ser encaminhada para serviços como terapia cognitivo-comportamental, ludoterapia ou terapia familiar. Em alguns casos, como quando há diagnóstico de TEPT, a medicação também pode ser uma opção para ajudar a tratar seus sintomas.

Como se curar dos seus traumas infantis

Se você sofreu um trauma quando criança e ainda tem alguma cura para fazer, há várias ações que você pode tomar para ajudá-lo a lidar melhor. Entre eles estão:

• Passar tempo com pessoas em sua vida que são solidárias;
• Manter um horário consistente de alimentação e sono;
• Ficar fisicamente ativo;
• Evitar álcool e drogas.

Conversar com um profissional de saúde mental também pode ajudá-lo a começar a se curar. Para falar com um psicoterapeuta agora mesmo, clique aqui.

Conclusão

Embora seja normal ter algum nível de angústia após um evento traumático, não está fora de questão que as crianças possam retornar a um estado saudável de funcionamento – e algumas crianças são menos afetadas por suas circunstâncias do que outras.

Se o trauma da infância criou efeitos negativos, nunca é tarde demais para obter ajuda. Quer você tenha adotado um adolescente que sofreu abuso há mais de uma década ou você próprio nunca tenha recebido ajuda para as experiências traumáticas que sofreu há 40 anos, o tratamento do trauma ainda pode ser eficaz e benéfico.