Como Funcionam os Estudos Transversais?
Estudos transversais são elaborados através da coleta de dados de um único ponto no tempo. Veja aqui as principais características desse tipo de estudo
08.09.2023 | João Vitor Santos
O que é um estudo transversal?
Um estudo transversal analisa os dados em um único momento. Os participantes deste tipo de estudo são selecionados com base em determinadas variáveis de interesse. Estudos transversais são frequentemente utilizados na psicologia do desenvolvimento, mas este método também é utilizado em muitas outras áreas, incluindo ciências sociais e educação.
Os estudos transversais são de natureza observacional e são conhecidos como pesquisas descritivas, não causais ou relacionais, o que significa que você não pode usá-los para determinar a causa de algo, como uma doença. Os pesquisadores registram as informações que estão presentes em uma população, mas não manipulam variáveis.
Este tipo de pesquisa pode ser utilizado para descrever características que existem numa comunidade, mas não para determinar relações de causa e efeito entre diferentes variáveis. Este método é frequentemente usado para fazer inferências sobre possíveis relações ou para reunir dados preliminares para apoiar futuras pesquisas e experimentos.
Exemplo: Os pesquisadores que estudam psicologia do desenvolvimento podem selecionar grupos de pessoas de diferentes idades, mas investigá-los em um determinado momento. Ao fazer isto, quaisquer diferenças entre os grupos etários podem ser atribuídas a diferenças de idade e não a algo que aconteceu ao longo do tempo.
Definindo características de estudos transversais
Algumas das principais características de um estudo transversal incluem:
- O estudo ocorre em um único momento;
- Não envolve manipulação de variáveis;
- Ele permite que os pesquisadores observem inúmeras características ao mesmo tempo (idade, renda, sexo, etc.);
- Muitas vezes é usado para observar as características predominantes em uma determinada população;
- Pode fornecer informações sobre o que está acontecendo na população atual.
Pense em um estudo transversal como um instantâneo de um grupo específico de pessoas em um determinado momento. Ao contrário dos estudos longitudinais, que analisam um grupo de pessoas durante um período prolongado, os estudos transversais são utilizados para descrever o que está a acontecer no momento presente.
Este tipo de investigação é frequentemente utilizado para determinar as características predominantes numa população num determinado momento. Por exemplo, um estudo transversal pode ser utilizado para determinar se a exposição a fatores de risco específicos pode estar correlacionada com resultados específicos.
Um pesquisador pode coletar dados transversais sobre hábitos anteriores de fumar e diagnósticos atuais de câncer de pulmão, por exemplo. Embora este tipo de estudo não possa demonstrar causa e efeito, pode fornecer uma rápida visão das correlações que podem existir num determinado ponto.
Por exemplo, os investigadores podem descobrir que as pessoas que relataram envolvimento em determinados comportamentos de saúde também tinham maior probabilidade de serem diagnosticadas com doenças específicas. Embora um estudo transversal não possa provar com certeza que estes comportamentos causaram a doença, tais estudos podem apontar para uma relação que vale a pena investigar mais profundamente.
Vantagens dos estudos transversais
Os estudos transversais são populares porque apresentam vários benefícios que são úteis aos pesquisadores.
Barato e rápido
Estudos transversais normalmente permitem que os pesquisadores coletem uma grande quantidade de informações rapidamente. Os dados são muitas vezes obtidos de forma barata através de inquéritos de autorrelato. Os pesquisadores são então capazes de acumular grandes quantidades de informações de um grande grupo de participantes.
Por exemplo, uma universidade pode publicar uma breve pesquisa on-line sobre os hábitos de uso de bibliotecas entre os formandos em biologia, e as respostas seriam registradas automaticamente em um banco de dados para análise posterior. Esta é uma maneira simples e barata de incentivar a participação e coletar dados de uma ampla gama de indivíduos que atendem a determinados critérios.
Pode avaliar múltiplas variáveis
Os pesquisadores podem coletar dados sobre algumas variáveis diferentes para ver como elas afetam uma determinada condição. Por exemplo, as diferenças de sexo, idade, estatuto educacional e rendimento podem estar correlacionadas com as tendências eleitorais ou fornecer aos investigadores de mercado pistas sobre os hábitos de compra.
Pode levar a estudos adicionais
Embora os pesquisadores não possam usar estudos transversais para determinar relações causais, esses estudos podem fornecer trampolins úteis para pesquisas futuras.
Por exemplo, ao analisar um problema de saúde pública, como se um comportamento específico pode estar ligado a uma doença específica, os investigadores podem utilizar um estudo transversal para procurar pistas que possam estimular novos estudos experimentais.
Por exemplo, os investigadores podem estar interessados em aprender como o exercício influencia a saúde cognitiva à medida que as pessoas envelhecem. Eles podem coletar dados de diferentes faixas etárias sobre a quantidade de exercícios que praticam e seu desempenho em testes cognitivos.
A realização de tal estudo pode dar aos pesquisadores pistas sobre os tipos de exercício que podem ser mais benéficos para os idosos e inspirar novas pesquisas experimentais sobre o assunto.
Desafios dos Estudos Transversais
Nenhum método de pesquisa é perfeito. Estudos transversais também apresentam desvantagens potenciais.
Dificuldades em determinar efeitos causais
Os pesquisadores nem sempre podem ter certeza de que as condições medidas por um estudo transversal são o resultado da influência de um fator específico. Em muitos casos, as diferenças entre os indivíduos podem ser atribuídas à variação entre os sujeitos do estudo.
Desta forma, as relações de causa e efeito são mais difíceis de determinar num estudo transversal do que num estudo longitudinal. Este tipo de pesquisa simplesmente não permite conclusões sobre causalidade.
Por exemplo, um estudo realizado há cerca de 20 anos questionou milhares de mulheres sobre o consumo de refrigerantes dietéticos. Os resultados do estudo, publicado na revista médica Stroke, associaram a ingestão de refrigerantes dietéticos a um risco maior de acidente vascular cerebral do que aqueles que não consumiram essas bebidas.
Em outras palavras, aqueles que bebem muito refrigerante diet eram mais propensos a derrames. No entanto, correlação não é igual a causalidade. O aumento do risco de acidente vascular cerebral pode surgir de uma série de fatores que tendem a ocorrer entre aqueles que bebem bebidas dietéticas.
Por exemplo, as pessoas que consomem bebidas sem açúcar podem ter maior probabilidade de ter excesso de peso ou serem diabéticas do que aquelas que bebem as versões regulares. Portanto, podem correr maior risco de acidente vascular cerebral – independentemente do que bebem.
Diferenças de grupo
Os indivíduos podem ser afetados por diferenças de grupo que surgem das experiências particulares de um grupo de pessoas.
Por exemplo, indivíduos nascidos durante o mesmo período podem testemunhar os mesmos acontecimentos históricos importantes, mas as suas regiões geográficas, afiliações religiosas, crenças políticas e outros fatores podem afetar a forma como percebem tais acontecimentos.
Viéses de questionários
Pesquisas e questionários sobre determinados aspectos da vida das pessoas nem sempre resultam em relatórios precisos. Por exemplo, os entrevistados podem não revelar certos comportamentos ou crenças por vergonha, medo ou outra percepção limitante. Normalmente, não existe nenhum mecanismo para verificar esta informação.
Estudos Transversais vs. Longitudinais
A pesquisa transversal difere dos estudos longitudinais em vários aspectos importantes. A principal diferença é que um estudo transversal é projetado para examinar uma variável em um determinado momento. Um estudo longitudinal avalia múltiplas medidas durante um período prolongado para detectar tendências e mudanças.
Estudo transversal
- Avalia a variável em um único momento;
- Participantes menos propensos a desistir;
- Usa novo(s) participante(s) em cada estudo.
Estudo longitudinal
- Mede variável ao longo do tempo;
- Requer mais recursos;
- Mais caro;
- Sujeito a atrito seletivo;
- Segue os mesmos participantes ao longo do tempo.
Estudos longitudinais tendem a exigir mais recursos; estes são frequentemente mais caros do que aqueles utilizados em estudos transversais.
É também mais provável que sejam influenciados pelo que é conhecido como desgaste seletivo, o que significa que alguns indivíduos têm maior probabilidade de abandonar um estudo do que outros.
Como um estudo longitudinal ocorre ao longo de um período de tempo, os pesquisadores podem perder o controle dos assuntos. Os indivíduos podem perder o interesse, mudar-se para outra cidade, mudar de ideias sobre a participação, etc. Isto pode influenciar a validade do estudo.
Uma das vantagens dos estudos transversais é que os dados são recolhidos todos de uma vez, pelo que é menos provável que os participantes abandonem o estudo antes de os dados serem totalmente recolhidos.
Uma última dica
Estudos transversais podem ser ferramentas de pesquisa úteis em muitas áreas da pesquisa em saúde. Ao aprenderem sobre o que se passa numa população específica, os investigadores podem melhorar a sua compreensão das relações entre determinadas variáveis e desenvolver estudos adicionais que explorem estas condições com maior profundidade.
