Como Funciona o Método Experimental na Psicologia?

Veja aqui o que é e como funciona o método experimental na psicologia e suas principais armadilhas

14.04.2023 | João Vitor Santos

Como exatamente os pesquisadores investigam a mente e o comportamento humanos? Embora existam várias técnicas de pesquisa diferentes disponíveis, o método experimental permite que os pesquisadores observem as relações de causa e efeito.

Os resultados obtidos pelo método experimental são muito úteis, mas não provam com 100% de certeza que uma causa singular sempre criará um efeito específico. Em vez disso, eles mostram a probabilidade de uma causa levar ou não a um determinado efeito.

O que é o método experimental em psicologia?

O método experimental envolve a manipulação de uma variável para determinar se isso causa mudanças em outra variável. Este método se baseia em métodos de pesquisa controlados e atribuição aleatória de assuntos de estudo para testar uma hipótese.

Por exemplo, os pesquisadores podem querer saber como diferentes padrões visuais podem afetar nossa percepção. Ou eles podem se perguntar se certas ações podem melhorar a memória. Experimentos são conduzidos em muitos tópicos comportamentais, alguns dos quais incluem atenção, cognição, emoção, memória, percepção e sensação.

O método científico forma a base do método experimental. Este é um processo usado para determinar a relação entre duas variáveis - neste caso, para explicar o comportamento humano.

O positivismo também é importante no método experimental. Refere-se ao conhecimento factual obtido por meio da observação, que é considerado confiável.

Ao usar o método experimental, os pesquisadores primeiro identificam e definem as principais variáveis. Em seguida, eles formulam uma hipótese, manipulam as variáveis e coletam dados sobre os resultados. Variáveis não relacionadas ou irrelevantes são cuidadosamente controladas para minimizar o impacto potencial no resultado do experimento.

História do Método Experimental

A ideia de usar experimentos para entender melhor a psicologia humana começou no final do século XIX. Wilhelm Wundt estabeleceu o primeiro laboratório formal em 1879.

Wundt é muitas vezes chamado de pai da psicologia experimental. Ele acreditava que os experimentos poderiam ajudar a explicar como a psicologia funciona e usou essa abordagem para estudar a consciência.

Wundt cunhou o termo "psicologia fisiológica". Este é um híbrido de fisiologia e psicologia, ou como o corpo afeta o cérebro.

Outros contribuidores iniciais para o desenvolvimento e evolução da psicologia experimental como a conhecemos hoje incluem:

• Gustav Fechner (1801-1887), que ajudou a desenvolver procedimentos para medir sensações de acordo com o tamanho do estímulo;
• Hermann von Helmholtz (1821-1894), que analisou pressupostos filosóficos por meio de pesquisas na tentativa de chegar a conclusões científicas;
• Franz Brentano (1838-1917), que pediu uma combinação de métodos de pesquisa em primeira pessoa e terceira pessoa ao estudar psicologia;
• Georg Elias Müller (1850-1934), que realizou um experimento inicial sobre atitude que envolvia a discriminação sensorial de pesos e revelou como a antecipação pode afetar essa discriminação.

Termos-chave importantes

Para entender como funciona o método experimental, é importante conhecer alguns termos-chave.

• Variável dependente: A variável dependente é o efeito que o experimentador está medindo. Se um pesquisador estivesse investigando como o sono influencia os resultados dos testes, por exemplo, os resultados dos testes seriam a variável dependente;
• Variável independente: A variável independente é a variável que o experimentador manipula. No exemplo anterior, a quantidade de sono que um indivíduo obtém seria a variável independente;
• Hipótese: Uma hipótese é uma declaração experimental ou um palpite sobre a possível relação entre duas ou mais variáveis. Ao observar como o sono influencia os resultados dos testes, o pesquisador pode levantar a hipótese de que as pessoas que dormem mais terão melhor desempenho em um teste de matemática no dia seguinte. O propósito do experimento, então, é apoiar ou rejeitar essa hipótese.

Definições operacionais são necessárias ao realizar um experimento. Quando dizemos que algo é uma variável independente ou dependente, devemos ter uma definição muito clara e específica do significado e alcance dessa variável.

O Processo Experimental

Os psicólogos, como outros cientistas, usam o método científico ao conduzir um experimento. O método científico é um conjunto de procedimentos e princípios que orientam como os cientistas desenvolvem questões de pesquisa, coletam dados e chegam a conclusões.

As cinco etapas básicas do processo experimental são:

• Identificar um problema para estudar;
• Elaborar o protocolo de pesquisa;
• Conduzindo o experimento;
• Analisar os dados coletados;
• Compartilhar as descobertas (geralmente por escrito ou por meio de apresentação).

Espera-se que a maioria dos estudantes de psicologia use o método experimental em algum momento de suas carreiras acadêmicas. Aprender a conduzir um experimento é importante para entender como os psicólogos provam e refutam as teorias nesse campo.

Tipos de experimentos

Existem alguns tipos diferentes de experimentos que os pesquisadores podem usar ao estudar psicologia. Cada um tem prós e contras, dependendo dos participantes estudados, da hipótese e dos recursos disponíveis para conduzir a pesquisa.

Experimentos de laboratório

Experimentos de laboratório são comuns em psicologia porque permitem aos experimentadores mais controle sobre as variáveis. Esses experimentos também podem ser mais fáceis de serem replicados por outros pesquisadores. A desvantagem desse tipo de pesquisa é que o que acontece em um laboratório nem sempre é o que acontece no mundo real.

Experimentos de campo

Às vezes, os pesquisadores optam por realizar seus experimentos no campo. Por exemplo, um psicólogo social interessado em pesquisar o comportamento pró-social pode fazer uma pessoa fingir desmaiar e observar quanto tempo leva para os espectadores responderem.

Esse tipo de experimento pode ser uma ótima maneira de ver as respostas comportamentais em ambientes realistas. Mas é mais difícil para os pesquisadores controlar as muitas variáveis existentes nessas configurações que poderiam influenciar os resultados do experimento.

Quase-Experimentos

Embora os experimentos de laboratório sejam conhecidos como experimentos verdadeiros, os pesquisadores também podem utilizar um quase-experimento. Quase-experimentos são muitas vezes referidos como experimentos naturais porque os pesquisadores não têm controle real sobre a variável independente.

Um pesquisador olhando para diferenças de personalidade e ordem de nascimento, por exemplo, não é capaz de manipular a variável independente da situação (traços de personalidade). Os participantes também não podem ser atribuídos aleatoriamente porque naturalmente se enquadram em grupos pré-existentes com base em sua ordem de nascimento.

Então, por que um pesquisador usaria um quase-experimento? Essa é uma boa escolha em situações em que os cientistas estão interessados em estudar fenômenos em ambientes naturais do mundo real. Também é benéfico se houver limites de fundos ou tempo de pesquisa.

Os experimentos de campo podem ser quase experimentos ou experimentos verdadeiros.

Exemplos do Método Experimental em Uso

O método experimental pode fornecer informações sobre pensamentos e comportamentos humanos. Os pesquisadores usam experimentos para estudar muitos aspectos da psicologia.

Atenção

Um estudo de 2019 investigou se a divisão da atenção entre dispositivos eletrônicos e palestras em sala de aula afetava as habilidades de aprendizado dos estudantes universitários. Descobriu-se que dividir a atenção entre esses dois meios não afetou a compreensão da palestra. No entanto, afetou a retenção de longo prazo das informações da palestra, o que afetou o desempenho dos alunos no exame.

Cognição

Um experimento usou os movimentos oculares dos participantes e os dados do eletroencefalograma (EEG) para entender melhor as diferenças de processamento cognitivo entre especialistas e novatos. Descobriu-se que os especialistas tinham maior poder em suas ondas cerebrais theta do que os novatos, sugerindo que eles também tinham uma carga cognitiva mais alta.

Emoção

Um estudo analisou se o bate-papo online com um computador por meio de um chatbot mudou os efeitos positivos da revelação emocional frequentemente recebida ao conversar com um ser humano real. Constatou-se que os efeitos foram os mesmos em ambos os casos.

Memória

Um estudo experimental avaliou se o tempo do exercício afeta a recordação de informações. Ele descobriu que praticar exercícios antes de realizar uma tarefa de memória ajudou a melhorar as habilidades de memória de curto prazo dos participantes.

Percepção

Às vezes, os pesquisadores usam o método experimental para obter uma visão mais ampla dos comportamentos e impactos psicológicos. Por exemplo, um estudo de 2018 examinou vários experimentos de laboratório para aprender mais sobre o impacto de vários fatores ambientais na percepção dos ocupantes do edifício.

Sensação

Um estudo de 2020 se propôs a determinar o papel que a busca de sensacionalismo desempenha na violência política. Esta pesquisa descobriu que indivíduos em busca de sensação têm maior propensão a se envolver em violência política. Também descobriu que fornecer acesso a um grupo político mais pacífico, mas ainda emocionante, ajuda a reduzir esse efeito.

Potenciais Armadilhas

Embora o método experimental possa ser uma ferramenta valiosa para aprender mais sobre psicologia e seus impactos, ele também traz algumas armadilhas.

Experimentos podem produzir resultados artificiais, que são difíceis de aplicar em situações do mundo real. Da mesma forma, o viés do pesquisador pode afetar os dados coletados. Os resultados podem não ser reproduzidos, o que significa que os resultados têm baixa confiabilidade.

Como os humanos são imprevisíveis e seu comportamento pode ser subjetivo, pode ser difícil medir as respostas em um experimento. Além disso, a pressão política pode alterar os resultados. Os sujeitos podem não ser uma boa representação da população ou os grupos usados podem não ser comparáveis.

E, finalmente, como os pesquisadores também são humanos, os resultados podem ser degradados devido a erro humano.

Uma última dica

Todo método de pesquisa psicológica tem seus prós e contras. O método experimental pode ser útil para estabelecer causa e efeito, e também é benéfico quando os fundos de pesquisa são limitados ou o tempo é essencial.

Ao mesmo tempo, é importante estar ciente das armadilhas desse método, como vieses podem afetar os resultados ou o potencial de baixa confiabilidade. Ter isso em mente pode ajudá-lo a revisar e avaliar estudos de pesquisa com mais precisão, dando a você uma ideia melhor se os resultados são confiáveis ou se eles têm limitações.