O que é o hipocampo?

Saiba mais sobre essa importante estrutura cerebral relacionada à memória.

12.04.2022 | João Vitor Santos

O que é o hipocampo

O hipocampo é uma pequena formação no cérebro que desempenha um papel importante no sistema límbico (sistema responsável pelas respostas emocionais). O hipocampo está envolvido na formação de novas memórias e também está associado ao aprendizado e às emoções.

O termo hipocampo é derivado da palavra grega hippokampus (hippo que significa "cavalo" e kampos que significa "monstro marinho") porque a estrutura se assemelha à forma de um cavalo-marinho.

A estrutura foi descrita pela primeira vez pelo anatomista italiano Júlio César Aranzi. Como o hipocampo é conhecido e observado há séculos, é uma das áreas mais estudadas do cérebro.

Como o cérebro é lateralizado e simétrico, na verdade você tem dois hipocampos. Eles estão localizados logo acima de cada orelha e cerca de 4 centímetros para o centro de sua cabeça.

Funções do hipocampo

O hipocampo desempenha um papel crítico na formação, organização e armazenamento de novas memórias, além de conectar certas sensações e emoções a essas memórias. Você já notou como um cheiro específico pode desencadear uma memória forte? É o hipocampo que desempenha um papel nessa conexão.

Pesquisas também descobriram que diferentes sub-regiões do próprio hipocampo desempenham papéis importantes em certos tipos de memória.

Memória espacial

A parte traseira do hipocampo está envolvida no processamento de memórias espaciais. Estudos com motoristas de táxi de Londres descobriram que navegar por labirintos complexos de ruas de grandes cidades está ligado ao crescimento da região traseira do hipocampo.

Consolidação da memória

O hipocampo também desempenha um papel na consolidação das memórias durante o sono. Estudos sugerem que uma maior atividade hipocampal durante o sono após algum tipo de treinamento ou experiência de aprendizado leva a uma melhor lembrança do material no dia seguinte.

Transferência de memórias

As memórias não são armazenadas no hipocampo a longo prazo. Em vez disso, acredita-se que o hipocampo age como uma espécie de centro de transporte, recebendo informações, registrando-as e armazenando-as temporariamente antes de enviá-las para serem arquivadas e armazenadas na memória de longo prazo. Acredita-se que o sono desempenha um papel crítico nesse processo.

Impacto de danos no hipocampo

Se o hipocampo for danificado por doença ou lesão, isso pode influenciar as memórias de uma pessoa, bem como sua capacidade de formar novas memórias. Os danos no hipocampo podem afetar particularmente a memória espacial ou a capacidade de lembrar direções, locais e orientações.

Como o hipocampo desempenha um papel tão importante na formação de novas memórias, danos a essa parte do cérebro podem ter um sério impacto a longo prazo em certos tipos de memória.

Danos ao hipocampo foram observados na análise post-mortem dos cérebros de indivíduos com amnésia. Esses danos estão ligados a problemas com a formação de memórias explícitas, como nomes, datas e eventos.

O impacto exato do dano pode variar dependendo de qual hipocampo foi afetado. Pesquisas em camundongos sugerem que danos ao hipocampo esquerdo têm um efeito sobre a lembrança de informações verbais, enquanto danos ao hipocampo direito resultam em problemas com a informação visual.

Riscos potenciais

Existem alguns fatores diferentes que podem afetar a função do hipocampo:

A idade pode ter um grande impacto no funcionamento dessa estrutura. Exames de ressonância magnética de cérebros humanos descobriram que o hipocampo humano encolhe cerca de 13% entre as idades de 30 e 80 anos.

Aqueles que experimentam essa perda podem apresentar declínios significativos no desempenho da memória. A degeneração celular no hipocampo também tem sido associada ao aparecimento da doença de Alzheimer.

O hipocampo também pode desempenhar um papel na contribuição para o desenvolvimento de vícios. Como as drogas e o álcool afetam os sistemas de recompensa do cérebro, o hipocampo cria memórias dessas experiências satisfatórias. Também pode ajudar a formar memórias de pistas ambientais associadas ao uso de substâncias que podem contribuir para desejos intensos quando essas pistas são encontradas novamente.

Dicas

Então, o que você pode fazer para proteger seu hipocampo? Pesquisas sugerem que o exercício pode ajudar a proteger o hipocampo dos efeitos prejudiciais do envelhecimento.

O estresse de longo prazo também pode ter um impacto negativo no hipocampo, portanto, encontrar maneiras de gerenciar seu estresse pode ajudar a proteger essa parte do cérebro.

Algumas pesquisas sugerem que o estresse associado ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) também pode causar danos ao hipocampo. Pessoas com TEPT têm hipocampos menores do que pessoas sem TEPT.