Por Que as Pessoas Acreditam em Teorias da Conspiração?

Veja aqui o que é uma teoria da conspiração e como elas impactam diariamente a vida de muitas pessoas

04.03.2023 | João Vitor Santos

As teorias da conspiração não são um fenômeno novo, mas parecem ter subido à vanguarda da consciência nos últimos anos. Alguns exemplos controversos de tais teorias incluem a crença de que ataques terroristas e tiroteios em massa foram eventos encenados orquestrados pelo governo dos EUA.

Outros exemplos incluem a crença de que a indústria farmacêutica espalha doenças intencionalmente ou que as vacinas causam doenças em vez de preveni-las. Embora possa parecer que essas crenças são raras ou mesmo patológicas, a pesquisa mostrou que elas são surpreendentemente comuns. Um estudo descobriu que metade de todos os americanos acredita em pelo menos uma teoria da conspiração.

O que é uma teoria da conspiração?

Uma teoria da conspiração pode ser definida como a crença de que existem grupos que se reúnem em segredo para planejar e realizar objetivos malévolos.

O que explica essa crença comum e muitas vezes arraigada de que grupos poderosos, sinistros e secretos estão conspirando para enganar os outros – especialmente em uma época em que temos mais acesso a informações e fatos que podem desmascarar essas ideias? Os pesquisadores suspeitam que haja uma série de mecanismos psicológicos, muitos resultantes de processos evolutivos, que contribuem para essas crenças.

Em um mundo onde você pode se sentir impotente e alienado, pode ser atraente acreditar que existem forças conspirando contra você e seus interesses. Uma vez que essas crenças criam raízes, os vieses cognitivos e os atalhos mentais os reforçam e fortalecem. Muitos dos mesmos fatores que alimentam outros tipos de pensamento problemático, como a crença no paranormal, também contribuem para as teorias da conspiração.

E embora essas ideias paranóicas não sejam novas, a internet ajudou a transformar a velocidade e a maneira como elas se espalham. Para entender por que as pessoas acreditam nessas conspirações, é importante explorar algumas das explicações psicológicas e os efeitos potenciais dessas crenças.

Exemplos

Alguns exemplos recentes de teorias da conspiração incluem:

• A teoria da conspiração do Pizzagate sugere que os políticos e a elite de Hollywood estão envolvidos em uma quadrilha de tráfico sexual infantil. Um relatório descobriu que 9% dos entrevistados acreditavam nessa conspiração;
• Outra conspiração recente decorre do QAnon, um site de conspiração de extrema-direita que afirma ter conhecimento de alto nível de um "Estado Profundo" secreto trabalhando contra o presidente Donald Trump;
• A crença de que o presidente Barack Obama não nasceu nos Estados Unidos foi aceita por 11% dos entrevistados em um estudo. Outra conspiração sugere que o bilionário George Soros faz parte de uma conspiração secreta para desestabilizar o governo dos EUA. Aproximadamente 9% dos entrevistados em um estudo indicaram que acreditam que isso seja verdade.

Explicações

Os pesquisadores sugerem que há várias razões diferentes pelas quais as pessoas acreditam em teorias da conspiração. Muitas dessas explicações se resumem a três fatores principais:

• Uma necessidade de compreensão e consistência (epistêmica);
• Necessidade de controle (existencial);
• Uma necessidade de pertencer ou se sentir especial (social).

Razões epistêmicas

As explicações epistêmicas referem-se ao desejo de obter certeza e compreensão. O mundo muitas vezes pode parecer confuso, perigoso e caótico. Ao mesmo tempo, as pessoas querem entender o que está acontecendo e são levadas a explicar as coisas que acontecem. Fazer isso os ajuda a construir uma compreensão consistente, estável e clara de como o mundo funciona.

Fatores que aumentam a crença na conspiração

• Situações envolvendo eventos de grande escala, onde explicações mais mundanas ou de pequena escala parecem inadequadas;
• Situações em que as pessoas experimentam angústia por causa da incerteza.

Quando as pessoas encontram informações díspares, é natural procurar explicações que liguem os pontos. As teorias da conspiração oferecem explicações que fornecem essa conexão.

Eles também sugerem que as causas subjacentes estão escondidas do público. Quando coisas confusas acontecem, os crentes podem assumir que é porque estão sendo intencionalmente enganados por forças externas. Há também uma conexão entre crenças de conspiração e níveis educacionais. O status educacional mais baixo tende a ser associado a níveis mais altos de crença na conspiração.

Ter habilidades analíticas mais baixas e menos tolerância à incerteza também desempenham um papel. Como resultado, as pessoas recorrem a teorias da conspiração para fornecer explicações para eventos que parecem confusos ou assustadores.

O viés de confirmação também pode desempenhar um papel no desenvolvimento da crença na conspiração. As pessoas são naturalmente inclinadas a buscar informações que confirmem suas crenças existentes. Assim, quando se deparam com uma teoria que apóia algo que já consideram verdadeiro, é mais provável que acreditem que a informação também seja verdadeira.

Razões existenciais

Também há evidências de que as pessoas recorrem a teorias da conspiração como forma de se sentirem mais seguras e no controle. Quando as pessoas se sentem ameaçadas de alguma forma, detectar fontes de perigo pode ser uma forma de lidar com a ansiedade.

O que a pesquisa sugere:

• Um estudo descobriu que as pessoas que se sentem psicologicamente e sociopoliticamente impotentes são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração;
• Outro estudo descobriu que as pessoas também são mais propensas a acreditar em conspirações quando estão ansiosas.

Embora os pesquisadores entendam essas motivações existenciais, há poucas evidências de que acreditar nessas teorias realmente ajude as pessoas a satisfazer essa necessidade de sentir controle e autonomia. Na verdade, ao acreditar nessas teorias, as pessoas podem ter menos probabilidade de se envolver em ações que potencialmente aumentariam seu senso de controle (como votar ou participar de atividades políticas).

Assim, embora as pessoas possam ser atraídas por teorias da conspiração como uma forma de entender o mundo e se sentirem mais no controle de seu próprio destino, os efeitos de longo prazo podem realmente deixar as pessoas se sentindo mais desamparadas do que nunca.

Razões sociais

As pessoas também podem ser motivadas a acreditar em conspiração por razões sociais. Alguns pesquisadores levantaram a hipótese de que, ao acreditar em conspirações que retratam grupos externos como oposição, as pessoas são capazes de se sentir melhor consigo mesmas e com seu próprio grupo social. Aqueles que acreditam na conspiração sentem que são os “heróis” da história , enquanto aqueles que conspiram contra eles são “o inimigo”.

Por que as pessoas acreditam em conspirações

• Eles estão do lado “perdedor” de uma questão política;
• Eles têm um status social inferior devido à renda ou etnia;
• Eles experimentaram o ostracismo social;
• Eles têm preconceito contra grupos “inimigos” que consideram poderosos.

Tais descobertas sugerem que as crenças de conspiração podem surgir como uma espécie de mecanismo de defesa. Quando as pessoas se sentem em desvantagem, elas são motivadas a encontrar maneiras de aumentar suas próprias percepções. Culpar os outros, ligando-os a tramas malévolas, fornece um bode expiatório no qual colocar a culpa, melhorando assim a forma como os crentes da conspiração se veem.

A crença em conspirações também está enraizada no que é chamado de narcisismo coletivo. Essa é a crença de que seu próprio grupo social é melhor, mas menos apreciado por outras pessoas.

As pessoas que sentem que elas ou seu grupo social foram vítimas também têm menos probabilidade de acreditar em instituições governamentais e mais probabilidade de acreditar em conspirações.

A maneira como as pessoas encontram e compartilham essas ideias também deve ser observada. É fácil descartar uma história compartilhada por uma fonte aleatória na qual você não confia.

Mas quando várias pessoas em seu círculo social que você conhece e confia parecem acreditar na mesma história, começa a parecer menos uma conspiração boba e mais um fato confiável. Compartilhar esse tipo de história em nossas redes dá credibilidade social a esse pensamento conspiratório.

Efeitos

Embora os pesquisadores tenham algumas boas teorias sobre por que as pessoas acreditam em conspirações, é menos claro quais são os efeitos finais dessas crenças.

O que os pesquisadores descobriram é que, embora essas crenças sejam motivadas pelo desejo de entender, exercer controle e se sentir socialmente conectado, esses não são os efeitos que as pessoas derivam de suas crenças. Em vez de satisfazer essas necessidades, acreditar em conspirações parece reforçar sentimentos de confusão, isolamento, privação de direitos e solidão.

É um ciclo destrutivo - sentimentos negativos contribuem para a crença em conspirações, mas a crença em conspirações resulta em sentimentos negativos. Acreditar em teorias da conspiração corrói a confiança das pessoas em seu governo, seus líderes e suas instituições.

Também diminui a confiança na ciência e na própria pesquisa. Essa desconfiança pode desencorajar as pessoas de participar de seus mundos sociais. Também pode fazer com que as pessoas parem de se ver como contribuintes valiosos para a sociedade.

Em vez de ajudar as pessoas a lidar com seus sentimentos de alienação social e privação de direitos políticos, as crenças da conspiração parecem criar um ciclo de desconfiança que leva a um desempoderamento ainda maior.

Riscos

Acreditar em coisas que não são verdadeiras representa uma série de perigos, que podem ter efeitos reais que afetam o comportamento individual e, finalmente, têm um impacto em cascata na sociedade como um todo. Um ressurgimento de surtos de sarampo nos EUA tem sido amplamente atribuído à recusa de alguns indivíduos em vacinar - uma recusa que decorre em grande parte da crença conspiratória de que as vacinas causam autismo e outras doenças de saúde.

Deixar de abordar as crenças perigosas representa um perigo potencial para a saúde pública e até mesmo para o próprio processo político. As crenças erradas podem levar as pessoas a não vacinar, não votar ou, em alguns casos raros, até mesmo se envolver em comportamento perigoso ou violento.

Superando as crenças da teoria da conspiração

Na era da desinformação, encontrar maneiras de refutar as crenças da conspiração parece mais importante do que nunca. As plataformas sociais afirmam estar atacando aqueles que vendem e lucram com conspirações, mas é realmente possível mudar essas opiniões depois que elas se enraizarem? Algumas coisas para lembrar ao tentar mudar a opinião de alguém sobre uma teoria da conspiração.

Disputar uma crença pode levar à resistência

Um problema enfrentado ao tentar refutar as teorias da conspiração é que as pessoas que mantêm essas crenças também tendem a suspeitar que existem facções envolvidas em encobrir essas atividades. Aqueles que tentam desmascarar as crenças errôneas são vistos simplesmente como atores da própria conspiração.

Embora possa ser tentador simplesmente zombar das teorias da conspiração, especialmente as mais ridículas, isso geralmente faz com que os crentes insistam e aprofundem seu compromisso com sua crença.

Sentir-se no controle reduz o pensamento conspiratório

Muitos fatores que contribuem para crenças conspiratórias, como histórico educacional e personalidade, não são alterados fácil ou rapidamente. Os pesquisadores descobriram uma tática, no entanto, que é eficaz — encorajar os crentes a perseguir seus objetivos.

As pessoas tendem a adotar uma das duas abordagens na busca de objetivos.

• Aqueles que são "focados na promoção" acreditam que têm o poder e o controle para moldar seu futuro;
• As pessoas que são "focadas na prevenção", por outro lado, estão mais focadas em proteger o que já possuem do que em atingir seus objetivos.

Então, o que isso tem a ver com crenças de conspiração? Os pesquisadores descobriram que as pessoas focadas na promoção eram mais céticas e menos propensas a acreditar em conspirações.

Por que? As pessoas que acreditam que o futuro depende de suas próprias ações têm muito arbítrio e controle pessoal. É esse senso de autonomia e agência que torna as pessoas menos propensas a acreditar em tramas secretas e planos nefastos.

O que os pesquisadores também descobriram foi que dar às pessoas um empurrãozinho na direção de uma mentalidade mais focada na promoção pode, na verdade, reduzir a crença em conspirações. Em termos práticos, promover mensagens que ajudem as pessoas a se sentirem mais no controle pode minimizar o pensamento conspiratório.

Anotá-la

Os pesquisadores fizeram com que os participantes do estudo escrevessem suas aspirações, o que os ajudou a se concentrar em seus objetivos e no que poderiam fazer para alcançá-los. Essa atividade simples incentiva as pessoas a adotarem uma mentalidade mais focada na promoção e reduz a crença na conspiração.

Embora os pesquisadores tenham conseguido reduzir o pensamento conspiratório no laboratório, quão aplicável é isso no mundo real? Nos locais de trabalho, os gerentes podem empregar essa estratégia para ajudar a minimizar as preocupações com o bebedouro, as fofocas do escritório e o atrito interpessoal. Discussões regulares centradas nos objetivos e estratégias dos funcionários para alcançá-los podem ajudar a manter os trabalhadores se sentindo mais no controle e menos sujeitos aos caprichos corporativos.

Em termos de saúde pública, as organizações podem começar promovendo mensagens focadas em coisas realistas que as pessoas podem fazer para controlar sua própria saúde. Construir esse tipo de mentalidade orientada para a ação pode ajudar a desencorajar a crença em conspirações relacionadas à saúde e aumentar a confiança entre as organizações médicas e os consumidores de saúde.

Uma última dica

O pensamento conspiratório pode ser problemático e perigoso (Pizzagate, alguém?), mas isso não significa que o ceticismo de instituições, marketing e mensagens de mídia não seja garantido. Afinal, nem todas as conspirações são falsas (os experimentos de Tuskegee e o Irã-Contras são apenas alguns exemplos).

Ao encontrar informações de várias fontes, é importante ser capaz de distinguir entre falsas teorias da conspiração e ameaças reais à segurança pessoal. Embora possa ser tentador ridicularizar os crentes da conspiração, lembre-se de que esse tipo de crença é bastante comum - você provavelmente até acredita em algumas delas.

Em um mundo onde as pessoas sentem os efeitos muito reais dos desequilíbrios de poder e desconfiança na liderança, as teorias da conspiração florescerão naturalmente. Isso significa que desencorajar esse tipo de pensamento nem sempre é fácil.