O Que É Processamento Paralelo na Psicologia?

Este artigo discute a descoberta do processamento paralelo, como ele funciona e as limitações dessa função cerebral

01.03.2023 | João Vitor Santos

Na psicologia cognitiva, o processamento paralelo refere-se à nossa capacidade de lidar com vários estímulos simultaneamente. Um exemplo é dirigir. Quando dirigimos um carro, não nos concentramos exclusivamente em dirigir; também ouvimos música, conversamos com nossos passageiros e procuramos o nome da rua onde está nosso destino.

Nossa capacidade de processar diferentes tipos de estímulos ao mesmo tempo permite que nosso cérebro realize todas essas tarefas ao mesmo tempo.

Origens

O conceito de processamento paralelo surgiu na mesma época do conceito de processamento de informações, que surgiu com a invenção dos computadores em meados do século XX.

Os psicólogos usam computadores como uma metáfora para a forma como a mente humana funciona. Isso levou à ascendência da psicologia cognitiva no campo da psicologia.

Processando informação

O processamento de informações era um princípio central da ciência cognitiva clássica quando se tornou popular na década de 1950 e continua sendo importante para essa escola de pensamento hoje.

Uma pedra angular do processamento de informações é o processamento serial, que é a ideia de que o cérebro pode processar apenas um estímulo por vez. A partir desta perspectiva, a informação é processada através de uma série de etapas. Primeiro, um estímulo é codificado, depois é processado pelo cérebro e, finalmente, o indivíduo estabelece uma resposta ao estímulo e o gera.

Uma das críticas ao processamento em série é que, se lidarmos apenas com um estímulo por vez, processaremos as informações muito lentamente. E, de fato, as evidências sugerem que o processamento paralelo é possível.

Hoje, a maioria dos psicólogos cognitivos ainda está explorando os domínios nos quais contamos com o processamento serial ou paralelo. Como o funcionamento interno do sistema cognitivo é difícil de estudar diretamente, este trabalho está em andamento.

Como funciona o processamento paralelo

No processamento paralelo, recebemos várias formas diferentes de informação ao mesmo tempo. Isso é especialmente importante na visão. Por exemplo, quando você vê um ônibus vindo em sua direção, você vê sua cor, forma, profundidade e movimento de uma só vez.

Se você tivesse que avaliar essas coisas uma de cada vez, levaria muito tempo. Em vez disso, vê-los juntos permite que você determine rapidamente o que está vendo e tome uma decisão sobre como responder.

Nesse caso, o processamento paralelo permitirá que você reconheça que precisa sair do caminho do ônibus antes que ele chegue muito perto. Portanto, estamos constantemente engajados nesse processo, mesmo que não tenhamos consciência disso.

Tipos de processamento paralelo

O processamento paralelo também depende de uma combinação de processamento de cima para baixo e de baixo para cima.

• O processamento de cima para baixo envolve o uso de suas experiências, expectativas e conhecimento para dar sentido às suas percepções. Portanto, se você vir um animal correndo em sua direção, o processamento de cima para baixo permitirá que você interprete se está vendo seu cachorro correndo para cumprimentá-lo ou outro animal correndo para atacá-lo;
• O processamento de baixo para cima é o oposto. Ele não usa nenhum conhecimento prévio para avaliar informações. Em vez disso, começa quando nossos sentidos captam os aspectos mais básicos de um estímulo, então nosso cérebro usa esses dados para formar uma imagem completa da informação.

Embora o processamento de cima para baixo e de baixo para cima possa parecer incompatível um com o outro, o processamento paralelo depende de ambos ao mesmo tempo para entender os estímulos.

Por exemplo, se você vir uma pessoa pular de um píer e ouvir um som de respingo, nossos sentidos podem construir uma imagem dos dados recebidos por meio do processamento de baixo para cima.

Em contraste, o processamento de cima para baixo da visão e do som nos permite usar nosso conhecimento para entender que vimos a pessoa pular em um corpo d'água. Assim, com o processamento paralelo, podemos processar e compreender com eficiência os estímulos que recebemos.

Automaticidade

Embora usemos o processamento paralelo o tempo todo em nossas vidas diárias, muitas pessoas são capazes de aumentar sua capacidade de processamento paralelo em áreas especializadas de suas vidas por meio da prática.

Por exemplo, pessoas que digitam diariamente logo se tornarão especialistas, e isso reduzirá o número de recursos cognitivos que o indivíduo deve dedicar à digitação a ponto de essa tarefa exigir o mínimo ou nenhum pensamento. Isso se chama automaticidade.

Existem graus de automaticidade. Por exemplo, motoristas mais experientes provavelmente terão mais facilidade em realizar outras tarefas, como seguir as instruções de um sistema de navegação enquanto dirigem, do que motoristas menos experientes.

A automaticidade permite que as pessoas realizem proezas impressionantes de processamento paralelo. Por exemplo, em um estudo, os pesquisadores fizeram os alunos praticarem a leitura para compreensão enquanto, ao mesmo tempo, escreviam palavras ditadas que eles categorizam quanto ao significado.

A pessoa média não seria capaz de fazer isso imediatamente, mas os participantes aprenderam a realizar essas tarefas sem dificuldade ao longo de várias semanas de prática. Isso porque escrever as palavras ditadas tornou-se automático e não desviou mais a atenção dos participantes do que estavam lendo.

Limites do Processamento Paralelo

Embora o processamento paralelo tenha muitas vantagens, ele também apresenta algumas limitações importantes. Como resultado, os psicólogos há muito tentam determinar quanta informação as pessoas podem processar em paralelo.

A pesquisa chegou a diferentes respostas, mas, em geral, a conclusão é que provavelmente há um limite para a quantidade de informações que podemos processar simultaneamente antes de dependermos de outras estratégias, como processar informações em série, que podem ser menos eficientes.

O processamento paralelo também é limitado pelo que os psicólogos chamam de gargalos seriais no processamento de informações. Como regra geral, prestamos atenção apenas às informações mais importantes em nosso ambiente porque, se prestássemos atenção a cada uma das informações, ficaríamos sobrecarregados.

No entanto, sem prática ou grande concentração, podemos normalmente usar um único sistema cognitivo para processar mais de uma informação ao mesmo tempo.

Por exemplo, pense em como é difícil esfregar a barriga e dar tapinhas na cabeça simultaneamente; um único sistema motor cognitivo controla nossas mãos. Isso torna desafiador dar aos processos que funcionam em oposição um ao outro – como esfregar uma parte do corpo e dar tapinhas em outra – igual atenção e, como resultado, executá-los igualmente bem.