O que é desamparo aprendido e por que ele acontece?

O desamparo aprendido se refere à falta de motivação para escapar de uma situação desagradável. Saiba mais.

12.08.2022 | João Vitor Santos

Quando coisas ruins acontecem, gostamos de acreditar que faríamos o que fosse necessário para mudar a situação. A pesquisa sobre o que é conhecido como desamparo aprendido mostrou que, quando as pessoas sentem que não têm controle sobre o que acontece, elas tendem a simplesmente desistir e aceitar seu destino.

O que é desamparo aprendido?

O desamparo aprendido ocorre quando um animal é repetidamente submetido a um estímulo aversivo do qual não pode escapar. Eventualmente, o animal vai parar de tentar evitar o estímulo e se comportar como se fosse totalmente incapaz de mudar a situação. Mesmo quando são apresentadas oportunidades de fuga, esse desamparo aprendido impedirá qualquer ação.

Embora o conceito esteja fortemente ligado à psicologia e ao comportamento animal, também pode ser aplicado a muitas situações envolvendo seres humanos. Quando as pessoas sentem que não têm controle sobre sua situação, podem começar a se comportar de maneira desamparada. Essa inação pode levar as pessoas a ignorarem oportunidades de alívio ou mudança.

Desamparo aprendido em humanos

O impacto do desamparo aprendido foi demonstrado em diferentes espécies animais, mas seus efeitos também podem ser observados em pessoas.

Considere um exemplo muito usado: uma criança que tem um desempenho ruim em testes e tarefas de matemática rapidamente começará a sentir que nada do que fizer terá qualquer efeito em seu desempenho em matemática. Quando for confrontada com qualquer tipo de tarefa relacionada à matemática mais tarde, ele pode experimentar uma sensação de desamparo.

O desamparo aprendido também tem sido associado a vários distúrbios psicológicos diferentes. Depressão, ansiedade, fobias, timidez e solidão podem ser exacerbadas pelo desamparo aprendido.

Por exemplo, uma mulher que se sente tímida em situações sociais pode eventualmente começar a sentir que não há nada que ela possa fazer para superar seus sintomas. Essa sensação de que seus sintomas estão fora de seu controle direto pode levá-la a parar de tentar se envolver em situações sociais, tornando sua timidez ainda mais pronunciada.

Os pesquisadores descobriram, no entanto, que o desamparo aprendido nem sempre se generaliza em todos os ambientes e situações.

Um aluno que experimenta o desamparo aprendido em relação à aula de matemática não necessariamente experimentará o mesmo desamparo ao realizar cálculos no mundo real. Em outros casos, as pessoas podem experimentar desamparo aprendido que se generaliza em uma ampla variedade de situações.

Desamparo aprendido em crianças

O desamparo aprendido geralmente se origina na infância, e cuidadores não confiáveis ou não responsivos podem contribuir para esses sentimentos. Esse desamparo aprendido pode começar muito cedo na vida. Crianças criadas em ambientes institucionalizados, por exemplo, muitas vezes apresentam sintomas de desamparo mesmo durante a infância.

Quando as crianças precisam de ajuda, mas ninguém vem em seu auxílio, elas podem ficar com a sensação de que nada que façam mudará sua situação. Experiências repetidas que reforçam esses sentimentos de desamparo e desesperança podem resultar em chegar à idade adulta sentindo que não há nada que se possa fazer para mudar seus problemas.

Alguns sintomas comuns de desamparo aprendido em crianças incluem:

• Ausência de pedidos de ajuda;
• Frustração;
• Desistência;
• Falta de esforço;
• Baixa autoestima;
• Passividade;
• Desmotivação;
• Procrastinação.

O desamparo aprendido também pode resultar em ansiedade, depressão ou ambos. Quando as crianças sentem que não tiveram controle sobre os eventos passados de suas vidas, elas assumem que os eventos futuros serão igualmente incontroláveis. Por acreditarem que nada do que fizerem mudará o resultado de um evento, as crianças muitas vezes ficam pensando que nem deveriam se preocupar em tentar.

As lutas acadêmicas também podem levar a sentimentos de desamparo aprendido. Uma criança que se esforça para se sair bem, mas ainda assim se sai mal, pode acabar sentindo que não tem controle sobre suas notas ou desempenho.

Como nada do que fazem parece fazer diferença, eles param de tentar e suas notas podem sofrer ainda mais. Tais problemas também podem afetar outras áreas da vida da criança. Seu mau desempenho na escola pode fazê-los sentir que nada do que fazem é certo ou útil, de modo que podem perder a motivação para tentar também em outras áreas de sua vida.

Desamparo aprendido e saúde mental

O desamparo aprendido também pode contribuir para sentimentos de ansiedade e pode influenciar o início, a gravidade e a persistência de condições como o transtorno de ansiedade generalizada (TAG).

Quando você experimenta ansiedade crônica, pode eventualmente desistir de encontrar alívio porque seus sentimentos de ansiedade parecem inevitáveis e intratáveis. Por causa disso, as pessoas que estão passando por problemas de saúde mental, como ansiedade ou depressão, podem recusar medicamentos ou terapias que possam ajudar a aliviar seus sintomas.

À medida que as pessoas envelhecem, o desamparo aprendido pode se tornar uma espécie de ciclo vicioso. Ao encontrar problemas como ansiedade ou depressão, as pessoas podem sentir que nada pode ser feito para aliviar esses sentimentos. As pessoas, então, não procuram opções que possam ajudar, o que contribui para maiores sentimentos de desamparo e ansiedade.

O papel dos estilos atribucionais

Então, o que explica algumas pessoas desenvolverem desamparo aprendido e outras não? Por que é específico para algumas situações, mas mais global em outras?

Os estilos de atribucionais também podem desempenhar um papel na determinação de como as pessoas são afetadas pelo desamparo aprendido. Essa visão sugere que o estilo característico de um indivíduo de explicar eventos ajuda a determinar se ele desenvolverá ou não o desamparo aprendido.

Um estilo atribucional pessimista está associado a uma maior probabilidade de experimentar desamparo aprendido. Pessoas com este estilo atribucional tendem a ver eventos negativos como inevitáveis e inevitáveis e tendem a assumir responsabilidade pessoal por tais eventos negativos.

Para saber mais sobre os estilos atribucionais, leia este artigo.

Superando o desamparo aprendido

Então, o que as pessoas podem fazer para superar o desamparo aprendido? Pesquisas sugerem que o desamparo aprendido pode ser reduzido com sucesso, principalmente se a intervenção ocorrer durante o início precoce. O desamparo aprendido a longo prazo também pode ser reduzido, embora possa exigir um esforço de prazo igualmente longo.

A psicoterapia pode ser eficaz na redução dos sintomas de desamparo aprendido. A terapia cognitivo-comportamental é uma forma de psicoterapia que pode ser benéfica na superação dos padrões de pensamento e comportamento que contribuem para o desamparo aprendido.

O objetivo da TCC é ajudar os pacientes a identificarem padrões de pensamento negativos que contribuem para sentimentos de desamparo aprendido e, em seguida, substituir esses pensamentos por pensamentos mais otimistas e racionais. Esse processo geralmente envolve analisar cuidadosamente o que você está pensando, desafiando ativamente essas ideias e contestando padrões de pensamento negativos.

Um estudo em animais sugeriu que o exercício pode ser útil na redução dos sintomas de desamparo aprendido.

Conclusão

O desamparo aprendido pode ter um impacto profundo na saúde mental e no bem-estar. As pessoas que experimentam o desamparo aprendido também tendem a apresentar sintomas de depressão, níveis elevados de estresse e menos motivação para cuidar de sua saúde física.

Nem todo mundo responde às experiências da mesma maneira. Algumas pessoas são mais propensas a experimentarem desamparo aprendido diante de eventos incontroláveis, muitas vezes devido a fatores biológicos e psicológicos. Crianças criadas por pais indefesos, por exemplo, também são mais propensas a experimentar o desamparo aprendido.

Se você acha que o desamparo aprendido pode ter um impacto negativo em sua vida e saúde, considere conversar com seu médico sobre as medidas que você pode tomar para lidar com esse tipo de pensamento.

Uma avaliação mais aprofundada pode levar a um diagnóstico e tratamento precisos que podem ajudá-lo a substituir seus padrões de pensamento negativos por outros mais positivos. Esse tratamento pode permitir que você substitua os sentimentos de desamparo aprendido por uma sensação de otimismo aprendido.