O que é serotonina?

Saiba como funciona e porque esse hormônio é tão importante.

26.11.2021 | João Vitor Santos

Serotonina, também conhecida como 5-hidroxitriptamina ou 5-HT, é uma substância produzida naturalmente que funciona como neurotransmissora – ou seja, transmite sinais de uma célula nervosa (neurônio) para a outra.

No cérebro, a serotonina ajuda com a memória e a regulação do humor, mas os neurotransmissores também desempenham funções em outras partes do corpo. Aliás, a maior parte da serotonina do seu corpo fica nos seus intestinos, não no cérebro. Os instestinos não somente produzem a maior parte da serotonina, como ela também é um requisito para uma digestão saudável.

Em outros lugares do corpo, a serotonina também ajuda no sono, funcionamento sexual, saúde óssea e coagulação do sangue. Veja agora como a serotonina funciona, o que acontece se você tiver de menos (ou demais) e algumas dicas para balancear o nível desse hormônio.

O que a serotonina regula?

Sabe-se que a serotonina está envolvida em muitas funções corporais, que vão desde regulação de humor até a digestão.

Humor

Os efeitos da serotonina no cérebro podem ser considerados seu papel mais ‘popular’ no corpo. Uma vez que ajuda a regular o humor, a serotonina é frequentemente chamada de hormônio da felicidade. Graças a essa influência, a serotonina é uma das várias substâncias cerebrais que são fundamentais para sua sensação de bem-estar.

É por conta da influência desse neurotransmissor no humor que medicamentos antidepressivos e ansiolíticos, por exemplo, atuam nos níveis de serotonina.

Aumentar o nível desse hormônio é a forma de atuação de uma classe de antidepressivos conhecida como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), para citar um exemplo.

Digestão

A serotonina contribui com o funcionamento intestinal adequado e reduz seu apetite conforme você come, para que você perceba que está cheio(a). O hormônio também executa um papel de proteção no intestino.

Por exemplo, se você come algo tóxico ou que causa irritação, seu intestino responde produzindo mais serotonina. A dose extra da substância promove o deslocamento mais veloz do alimento, fazendo ele sair do corpo mais rápido.

Essa reação também é o motivo pelo qual um nível mais elevado de serotonina pode fazer você sentir náusea, além de explicar porque certos medicamentos que aliviam náusea e vômito atuam sobre receptores de serotonina específicos.

Sono

A natureza exata da influência da serotonina sobre o sono tem sido debatida entre os pesquisadores, mas acredita-se que ela afeta quando, o quanto e como você dorme. A serotonina não regula esses parâmetros sozinha: outros neurotransmissores como a dopamina também têm sua função.

Um hormônio chamado melatonina também é fundamental para o ciclo do sono. Seu corpo precisa de serotonina para produzir melatonina, de forma que não ter quantidade suficiente daquele hormônio (ou ter demais) pode perturbar o padrão e a qualidade do seu sono.

Seu cérebro tem áreas específicas que controlam em que momento você dorme, acorda e que regulam seu padrão de sono. As partes do seu cérebro responsáveis pela regulação do sono também têm receptores de serotonina.

A relação entre serotonina e melatonina pode contribuir para perturbações no sono (como insônia) que são comuns em pessoas com depressão.

Coagulação sanguínea

Quando você sofre dano em um tecido, como um corte, por exemplo, as plaquetas no seu sangue liberam serotonina para ajudar a curar o dano. O nível mais alto de serotonina faz as arteríolas (os menores ramos do sistema arterial) se estreitarem. Conforme elas ficam menores, o fluxo sanguíneo diminui.

Esse estreitamento, conhecido como vasoconstrição, e o fluxo sanguíneo menor são elementos importantes da coagulação do sangue – um passo crucial na cicatrização de ferimentos.

Densidade óssea

Estudos mostraram que os níveis de serotonina podem estar relacionados à densidade óssea (o quão resistentes são seus ossos). Pesquisas sugerem que um nível elevado de serotonina nos intestinos pode estar associado a uma densidade óssea menor e condições como osteoporose.

Uma pesquisa sugere que os medicamentos ISRS (a classe de antidepressivos citadas no tópico Humor) estão associados com uma redução na densidade mineral dos ossos.

Se você está preocupado(a) com o efeito de um antidepressivo sobre seus ossos, não pare de tomar sua medicação. Comece por conversar com seu médico sobre outros fatores de risco, como tabagismo ou histórico de osteoporose na família.

Função sexual

Além de alterar seu humor, a serotonina também pode influenciar a frequência e a intensidade dos seus sentimentos sexuais.

Certos antidepressivos que aumentam o nível de serotonina podem interferir na libido, uma vez que níveis elevados desse hormônio foram associados com queda no desejo sexual.

A influência do neurotransmissor na libido também pode ter a ver com a relação entre a serotonina e a dopamina – outro hormônio que atua no cérebro.

Causas da serotonina baixa

A depressão e outros transtornos ligados à serotonina são multifatoriais – ou seja, têm múltiplas causas. Ter níveis baixos de serotonina não é, por si só, suficiente para causar depressão. Os baixos níveis podem contribuir para alguns dos fatores citados nos tópicos anteriores, entretanto.

Não há uma causa única por trás do baixo nível de serotonina. As razões mais comuns são duas: não ter serotonina suficiente ou usar ineficientemente a serotonina que você tem. No primeiro caso, o problema é que o corpo não está sendo capaz de produzir o hormônio em quantidade adequada.

Isso pode acontecer devido fatores como deficiências nutricionais e vitamínicas.

Por exemplo, níveis baixos de vitamina B6 e vitamina D foram ambos associados a níveis menores de serotonina. O triptofano, um aminoácido essencial envolvido na produção de serotonina, só pode ser obtido através da alimentação.

A segunda razão, uso ineficiente da serotonina produzida, pode ser provocada por um número baixo de receptores de serotonina no cérebro ou por mal funcionamento dos receptores que você possui.

Como aumentar a serotonina

A depressão é conhecida pela sua relação com desequilíbrios químicos no cérebro. Apesar de o papel da serotonina na depressão ser mais complexo do que isso, acredita-se que esse hormônio desempenhe um papel.

Aumentar a quantidade de serotonina no cérebro parece melhorar a comunicação entre as células cerebrais, o que melhora o humor e reduz os sintomas de depressão. É atuando sobre o nível de serotonina no cérebro que os antidepressivos (e outros medicamentos semelhantes) funcionam.

Existem maneiras naturais de aumentar a serotonina também. Tudo, desde a comida que você ingere até a quantidade de sol que você toma, pode afetar quanta serotonina tem no seu corpo, assim como a eficiência em utilizá-la.

Inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS)

Os ISRS são os antidepressivos mais prescritos ao redor do mundo. Esses remédios são usados para reduzir os sintomas de depressão moderada e profunda ao aumentar o nível de serotonina no cérebro.

Quando as células cerebrais enviam sinais umas às outras, elas liberam neurotransmissores, como a serotonina. Mas antes de uma célula poder enviar o próximo sinal, ela precisa reabsorver e reciclar o neurotransmissor liberado anteriormente. Esse processo é chamado de recaptação.

Os ISRSs disponibilizam mais serotonina no cérebro ao bloquear o processo de recaptação.

Inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN)

Outro grupo de antidepressivos baseados em serotonina são os inibidores da recaptação da serotonina e da noradrenalina (IRSN). Esses medicamentos funcionam de maneira semelhante aos ISRSs, mas além da serotonina, também impedem a recaptação da noradrenalina, outro neurotransmissor associado ao humor.

Drogas que atuam sobre a serotonina e noradrenalina ao mesmo tempo são chamadas de antidepressivos de ação dual.

Alimentação

Muitos alimentos contêm serotonina, mas seu corpo também precisa de outros nutrientes, como triptofano, vitamina B-6, vitamina D e ácidos graxos do ômega-3 para produzir esse hormônio.

Alimentos que são boas fontes desses nutrientes incluem:

• Banana;
• Feijão;
• Grão de bico;
• Ovos;
• Couve;
• Espinafre;
• Nozes e castanhas;
• Peixes, como salmão e atum;
• Iogurte;
• Peru.

Ter uma dieta rica em fibras, com muitas frutas e vegetais, ajudará a manter saudáveis as bactérias do seu intestino. Um equilíbrio saudável de bactérias “do bem” nos intestinos foi associado a níveis adequados de serotonina, uma vez que 95% desse hormônio é produzido ali.

Exercícios

Atividade física regular, principalmente exercícios aeróbicos, é uma forma comprovada de aumentar o nível de serotonina. Entretanto, os benefícios de exercícios regulares vão além do seu cérebro.

Uma rotina de exercícios pode ajudar a pessoa a lidar com sua depressão e outros transtornos de humor ao mesmo tempo que melhora a saúde cardiovascular, aumenta a força e resistência além de ajudar a manter um peso saudável.

Converse com seu médico antes de começar a fazer atividades físicas. Certifique-se de escolher exercícios que você gosta e tenha em mente que consistência é a chave para desfrutar dos benefícios.

Exposição à luz

Seus níveis de serotonina podem ficar baixos se você não pega sol regularmente. Não receber luz solar suficiente é uma hipótese que poderia explicar condições como o Transtorno Afetivo Sazonal, um distúrbio no qual as pessoas sofrem de sintomas depressivos durante os dias nublados e curtos do inverno.

Tente passar 15 minutos por dia no sol. A luz solar também aumenta o nível de vitamina D, que é necessária para a produção de serotonina.

Massagem

A massagem terapêutica promove a liberação de serotonina e reduz o nível do cortisol, um hormônio do estresse. Isso torna esse tipo de massagem uma adição interessante aos planos de tratamento contra depressão e ansiedade.

Um estudo feito com mulheres grávidas concluiu que a massagem pode ser benéfica mesmo quando não é aplicada por um massagista profissional .

Após as participantes do estudo passarem por duas sessões de massagem de 20 minutos cada (aplicada por seus parceiros), seus níveis de serotonina subiram 28%, e os de dopamina, 31%.

Perigos do excesso de serotonina

Sempre fale com seu médico antes de tomar qualquer medicamento ou suplemento para aumentar a serotonina. Certos produtos desse tipo podem aumentar os níveis de serotonina em excesso, o que pode levar à Síndrome Serotoninérgica.

Os sintomas dessa síndrome geram desde desconforto até risco à vida e podem incluir mudanças repentinas na pressão sanguínea, convulsões e perda de consciência.

Conclusão

Quando seu corpo não tem serotonina suficiente, ou a utiliza mal, você corre um risco maior de desenvolver sintomas de depressão e outros transtornos de humor. E apesar de níveis baixos de serotonina causarem problemas, o mesmo pode ser dito de níveis excessivamente altos.

Se você está preocupado(a) com os sintomas que está sentindo, fale com seu médico. Se o problema for mesmo o nível de serotonina, existem muitas opções de tratamento disponíveis – desde medicamentos até mudanças no estilo de vida.